En todo el mundo, los conductores están repensando sus hábitos y finanzas personales en medio de los precios vertiginosos de la gasolina y el diésel, impulsados por la guerra de Rusia en Ucrania y el repunte global de la pandemia de COVID-19.
Los precios de la energía son un factor clave de la inflación que está aumentando en todo el mundo y encarece el costo de vida.
Un conductor de mototaxi en Vietnam apaga su aplicación de transporte en lugar de gastar valioso combustible durante los atascos en las horas pico. Una familia francesa reduce sus ambiciones para unas vacaciones de agosto. Un diseñador gráfico de California tiene en cuenta el precio de la gasolina en la factura de una salida nocturna. Una madre en Roma, calculando el costo de llevar a su hijo al campamento, tacha mentalmente una noche de pizza.
Para los incontables millones que no tienen acceso a un transporte público adecuado o que no pueden renunciar a su automóvil, la solución es apretar los dientes y pagar mientras se reducen los costos en otros lugares.
Los precios de la gasolina y el diesel son una ecuación compleja del costo del petróleo crudo, los impuestos, el poder adquisitivo y la riqueza de los países individuales, los subsidios gubernamentales donde existen y la parte que se llevan los intermediarios, como las refinerías.
El petróleo tiene un precio en dólares, por lo que si un país es un importador de energía, el tipo de cambio juega un papel: el reciente debilitamiento del euro ha ayudado a subir los precios de la gasolina en Europa.
Y a menudo hay factores geopolíticos, como la guerra en Ucrania. Los compradores que evitan los barriles rusos y los planes occidentales para prohibir el petróleo del país han sacudido los mercados energéticos que ya enfrentan escasez de suministros debido al rápido repunte de la pandemia.
Los países más pobres se sienten estresados por los precios más altos de la energía
Hay un precio mundial del petróleo, alrededor de $110 por barril, pero no hay un precio mundial de la bomba debido a los impuestos y otros factores. En Hong Kong y Noruega, puede pagar más de $10 por galón.
En Alemania, puede rondar los $7,50 por galón, y en Francia, alrededor de $8. Si bien los impuestos al combustible más bajos significan que el promedio de EE. UU. por un galón de gasolina es un poco más barato a $5, sigue siendo la primera vez que el precio es tan alto.
Las personas de los países más pobres sienten rápidamente el estrés de los precios más altos de la energía, pero los europeos y los estadounidenses también están siendo presionados. Los últimos tienen menos acceso al transporte público, e incluso las redes de tránsito de Europa no llegan a todos, particularmente a los que viven en el campo.
Los precios de las bombas pueden ser dinamita política. El presidente de EE. UU., Joe Biden, ha presionado para que Arabia Saudita bombee más petróleo para ayudar a reducir los precios del gas, y decidió viajar al reino el próximo mes después de que la alianza OPEP+ liderada por Arabia Saudita decidiera aumentar la producción. Estados Unidos y otros países también han liberado petróleo de sus reservas estratégicas, lo que ayuda pero no es decisivo.
La plata no está rindiendo como antes
Varios países tienen topes en el precio del combustible, incluida Hungría, donde el descuento no se aplica a las matrículas extranjeras. En Alemania, el gobierno redujo los impuestos en 35 céntimos de euro el litro de gasolina y 17 céntimos de dólar en el gasóleo, pero los precios pronto comenzaron a subir de nuevo.
Alemania también introdujo un boleto mensual con descuento de 9 euros para el transporte público, lo que llevó a estaciones y trenes abarrotados en un reciente fin de semana festivo. Pero el programa sólo dura tres meses y es de poca utilidad para la gente del campo si no hay una estación de tren cerca.
De hecho, la gente está bombeando tanta gasolina como antes de la pandemia, según la asociación de gasolineras de Alemania.
¿Hay algún alivio a la vista? Mucho depende de cómo la guerra en Ucrania afecte los mercados petroleros mundiales. Los analistas dicen que es casi seguro que parte del petróleo ruso se perderá en los mercados porque la Unión Europea, el cliente más grande y más cercano de Rusia, prometió terminar con la mayoría de las compras a Moscú dentro de seis meses.
Mientras tanto, India y China están comprando más petróleo ruso. Europa tendrá que obtener su suministro de algún otro lugar, como los exportadores de Medio Oriente. Pero la OPEP+, que incluye a Rusia, no ha logrado cumplir sus objetivos de producción.
Para muchos, gastar en cosas como salidas nocturnas y, en Europa, la devoción casi religiosa a las vacaciones prolongadas de finales de verano, están en la mesa de corte.
