Un espectacular espectáculo de luces previo a la carrera y una música dramática durante una larga espera para el disparo de salida en un Stade de France expectante intensificaron los sentidos.
Pero incluso esas deslumbrantes teatralidades no pudieron hacer justicia a los acontecimientos que se desarrollaron en los 10 segundos que siguieron.
Mientras Noah Lyles celebraba alocadamente su primer triunfo olímpico, otros se quedaban atónitos tras presenciar uno de los enfrentamientos olímpicos de 100 metros más notables de todos los tiempos.
El estadounidense Lyles se llevó la victoria por cinco milésimas de segundo sobre el jamaiquino Kishane Thompson en un dramático final fotográfico, ganando en 9,79 segundos.
Los ocho hombres terminaron a 0,12 segundos de la medalla de oro, y el último clasificado, el jamaiquino Oblique Seville, cruzó la línea en 9,91, un tiempo lo suficientemente bueno para obtener el cuarto lugar en los Juegos de Tokio.
Y eso significó que, por primera vez, ocho hombres corrieron por debajo de los 10 segundos en una carrera legal con viento, convirtiéndola en la carrera más rápida de todos los tiempos.
El cuatro veces campeón olímpico Michael Johnson dijo que fue «absolutamente» la mejor final de 100 metros que haya visto «sin lugar a dudas».
«La final estuvo a la altura de las expectativas. Al pasar de ronda en ronda parecía que Kishane Thompson ganaría, ya que era el hombre más rápido del mundo», dijo Johnson
«Tuvimos una carrera increíble en la que podías lanzar una manta sobre la línea de meta.
«Durante unos minutos ni siquiera supimos quién había ganado».
¿Cómo Lyles surgió de la nada para ganar el oro olímpico?
No fue hasta que la pantalla gigante dentro del estadio mostró los resultados oficiales, después de una espera agonizante, que alguien realmente supo que Lyles, gracias a un sensacional impulso y caída de torso en la línea, se había llevado el oro.
No fue hasta los últimos metros de la llamativa pista violeta que estuvo siquiera en la pelea.
Lyles empató con Letsile Tebogo por el tiempo de reacción más lento de todos en el campo, un tiempo de 0.178 notablemente por debajo del rápido 0.108 de Fred Kerley.
Sin embargo, Tebogo cruzaría la línea en sexto lugar, mientras que Kerley solo pudo quedarse con el bronce.
«Lyles ni siquiera tenía una medalla a diez metros de la meta. No tenía ninguna esperanza de ganar», dijo el medallista olímpico Steve Cram
Lyles estaba en el último lugar a 40 metros del final de la carrera.
A mitad de recorrido ya estaba séptimo.
Pero el atleta de 27 años alcanzó su velocidad máxima de 43,6 kilómetros por hora en los 60 metros para entrar en la contienda por la medalla, y luego cerró mucho mejor que cualquier rival para conseguir el premio máximo con su último paso.
Thompson, el hombre más rápido del mundo este año con un mejor tiempo de 9,77, mantuvo la ventaja desde los 30 metros de carrera hasta los 10 metros de la meta.
Fueron los márgenes más finos los que determinaron el resultado, ya que Lyles cubrió la distancia entre 80 y 90 metros en 0,84 y los últimos 10 metros en 0,86, en comparación con 0,85 y 0,87 de Thompson.
«Al final pensé que [Thompson] lo tenía todo bajo control. Me acerqué a él mientras esperábamos y le dije: ‘Creo que lo tienes todo bajo control, muy bien hecho’. Entonces apareció mi nombre y pensé: ‘Dios mío, soy increíble'», dijo Lyles.
«Voy a ser sincero, no estaba preparado para verlo y es la primera vez que lo digo. No estaba preparado para verlo».
Reflexionando sobre haber perdido por poco el oro, Thompson, de 23 años, dijo: «No fui lo suficientemente paciente conmigo mismo para dejar que mi velocidad me llevara a la línea de meta, en la posición a la que sé que podría haber llegado, pero he aprendido de ello».
El dramatismo en la cabeza de la carrera inspiró récords mundiales.
Los tiempos de finalización de Akani Simbine, Lamont Marcell Jacobs, Tebogo, Kenny Bednarek y Seville fueron récords para los finalistas del cuarto al octavo lugar en una carrera de 100 metros.
Simbine, de Sudáfrica, logró su mejor marca personal y quedó en cuarto lugar y dijo: «Perder la medalla por 0,01, en realidad es una locura, pero sí, estoy muy feliz».
Lyles construye un legado con cada medalla de oro mundial
Lyles se ha posicionado durante mucho tiempo como el heredero del trono de Usain Bolt, combinando actuaciones en la pista con estilo fuera de ella en su intento por establecerse como la nueva superestrella del atletismo masculino.
Sin miedo a generar expectativas a través de sus propios comentarios, Lyles ha hablado sobre su deseo de romper los récords de larga data de los 100 y 200 metros establecidos por el ocho veces campeón olímpico de Jamaica, Bolt, quien se retiró en 2017.
El estadounidense también afirmó que apuntará a cuatro oros en París al agregar el relevo 4x400m masculino a su calendario después de ganar el título mundial de 100m, 200m y 4x100m en Budapest hace 12 meses.
Lyles buscará a continuación el título olímpico de 200 metros como tres veces campeón mundial defensor en la prueba, aunque tuvo que conformarse con el bronce en su debut en los Juegos de Tokio hace tres años.
«Lyles tuvo un mal Tokio y desde entonces ha estado buscando grandes momentos», dijo Johnson.
«Quiere ser una superestrella mundial. Habla de Usain Bolt y del tipo de persona que era. Habló de su deporte y expresó su frustración por el hecho de que no le da esa plataforma».
Han pasado 16 años desde que Bolt ganó su primero de sus tres oros olímpicos en los 100 metros en Pekín, haciendo alarde al cruzar la línea de meta pero aún así marcando un récord mundial de 9,69 (que mejoró hasta la marca aún vigente de 9,58 en 2009).
Lyles aún no se ha acercado a ese tiempo, ya que corrió por debajo de 9.80 por primera vez para ganar el domingo por la noche, mientras que su mejor tiempo en los 200 m de 19.31 también está por detrás del mejor de Bolt (19.19).
Pero, al igual que Bolt, Lyles brilla en los escenarios más importantes del deporte y continúa acumulando oros mundiales a un ritmo considerable.
«Noah Lyles es capaz de demostrarlo», dijo la campeona olímpica de heptatlón Denise Lewis.
«Ha estado amplificando la necesidad de que la gente tome este deporte más en serio, entregue y respete a los atletas por lo que ofrecen, que es entretenimiento sensacional en todo momento.
“Hacer esto aquí, con el anfiteatro de las luces, el drama, todo, es simplemente brillante”.
Johnson añadió: «Él está aquí para crear un legado y ha puesto el primer sello en ese legado al tomar este título de manera tan imperiosa».
