La primavera pasada, un funcionario de campaña de Joe Biden dijo que el candidato demócrata cancelaría un permiso clave para el oleoducto Keystone XL si se convertía en presidente. Aunque esa es una señal bastante clara, los partidarios del proyecto se han preguntado y debatido si realmente sacaría el plan.
Ahora, con su presidencia programada para comenzar en cuestión de días, es probable que no tengan que esperar mucho más para saber si Biden seguirá adelante con la frustración del controvertido oleoducto de Alberta a Nebraska, como lo llaman los grupos ambientalistas.
La semana pasada, TC Energy, con sede en Calgary, habló con optimismo sobre el futuro de Keystone XL, ya que invitó a los transportistas de petróleo a licitar por la capacidad que se espera esté disponible en el sistema de oleoductos de exportación de Keystone base existente cuando se abra la nueva línea en aproximadamente dos años.
«Tenemos mucha confianza en nuestro proyecto y continuamos con nuestras actividades planificadas para estar en servicio en 2023», afirmó un vocero.
El proyecto de miles de millones de dólares es una prioridad tanto para TC Energy como para su inversionista de alto perfil, el gobierno de Alberta, que también ha hablado con confianza sobre el futuro del proyecto.
Demócratas y republicanos respaldan el sector
Entonces, a pesar de las nubes políticas que se ciernen sobre el oleoducto, ¿podrían sus patrocinadores, incluido el gobierno federal de Canadá , aún encontrar un camino a seguir para el proyecto bajo Biden? Tal vez.
«Todavía no soy optimista, pero todavía veo un camino en el que podría suceder», aseguró Gary Mar, quien fue representante de Alberta en Washington, DC, durante cuatro años a partir de 2007.
Uno es una ruta política que atraviesa el Congreso.
Con los demócratas ahora en control del Senado por un pequeño margen, el camino legislativo de Biden puede ser más suave, pero Mar señaló que el sector del petróleo y el gas tiene partidarios en ambos lados del pasillo. TC Energy también firmó acuerdos con sindicatos estadounidenses el verano pasado para trabajar en el proyecto.
Permitir que el oleoducto, que alimentaría a las refinerías estadounidenses, podría usarse como una forma de encontrar el tipo de compromiso necesario para ayudar a la nueva administración a perseguir una agenda legislativa ambiciosa que incluya acción climática, impuestos corporativos más altos y justicia racial.
«Creo que tienes que ser práctico para saber qué tienes que tener y qué puedes renunciar a medida que avanzas en una agenda», aseveró Mar, presidente y director ejecutivo de la Canada West Foundation, un grupo de expertos en políticas públicas.
Lo que queda por ver, y es posible que Biden ya lo sepa, es si Keystone XL tiene el tipo de apoyo entre los legisladores de EE.UU. que realmente proporcionaría una influencia útil.
Mar y otros también sugirieron que Canadá y EE. UU. podrían trabajar juntos en una estrategia energética de América del Norte que incluya no solo objetivos climáticos, sino también un plan para asegurar el suministro de petróleo y gas natural a medida que se desarrolle la transición a una energía más limpia.
Al defender el gasoducto bajo un enfoque amplio, Ottawa probablemente señalaría a Biden las estrategias climáticas del gobierno federal, incluido el impuesto al carbono y el Estándar de Combustible Limpio, cuyo objetivo es lograr emisiones netas cero para 2050.
A medida que los gobiernos de Alberta y el Federal continúan presionando por Keystone XL, sin duda ya están enfatizando al equipo de Biden las acciones que Ottawa anunció recientemente.
Preocupación climática para los grupos ecologistas
Sin embargo, grupos preocupados por el cambio climático han dicho que un proyecto que permite una nueva expansión de las arenas petrolíferas es incompatible con una trayectoria de emisiones netas cero en 2050 para América del Norte.
El ex ejecutivo de TC Energy, Dennis McConaghy, declaró que en un «mundo lógico», Canadá podría al menos llegar a la mesa de negociaciones en función de los planes climáticos que anunció, como el aumento gradual en el impuesto federal al carbono sobre los combustibles de los 30 dólares actuales por tonelada, a 170 dólares la tonelada para el 2030.
Pero si bien hay «escenarios plausibles» en los que el proyecto podría continuar, McConaghy aseguró que cree que el gasoducto enfrenta grandes dificultades con Biden.
Pero cree que quitar un permiso emitido legalmente probablemente conduciría a un litigio de Alberta, TC Energy y cualquier otra persona que haya invertido dinero en el proyecto.
