Por: Arthur C. Brooks
Parece extraño lanzar una columna sobre la felicidad durante una pandemia. El momento es, bueno, incómodo, o ¿no?
Tal vez no. Estamos atrapados en casa; nuestras vidas en tiempo COVID se han detenido casi por completo. Esto crea todo tipo de inconvenientes obvios, por supuesto. Pero en el silencio involuntario, muchos de nosotros también sentimos la oportunidad de pensar un poco más profundamente sobre la vida.
En nuestro mundo go-go, rara vez tenemos la oportunidad de detenernos y considerar los grandes impulsores de nuestra felicidad y nuestro sentido de propósito.
Pensándolo bien, quizás este sea el momento perfecto para lanzar una columna sobre la felicidad.
Nathaniel Hawthorne dijo una vez: «La felicidad es una mariposa que, cuando se persigue, siempre está más allá de tu alcance, pero que, si te sientas en silencio, puede caer sobre ti».
El estudio científico de la felicidad ha explotado en las últimas tres décadas. Prueba de esto, es que los ganadores del Premio Nobel Daniel Kahneman y Angus Deaton han publicado escritos sobre el tema.
Actualmente, la Universidad de Pensilvania tiene un programa completo de posgrado en psicología positiva, dirigido por Martin Seligman, uno de los psicólogos sociales más distinguidos del mundo.
Por otro lado, una revista académica llamada Journal of Happiness Studie, desde el año el 2000, ha estado llevando estudios muy serios, relacionados con la felicidad, esta revista, goza de gran prestigio en los círculos académicos.
La religión, la filosofía y las artes siempre han considerado la felicidad como un tema adecuado para el estudio. Las ciencias solo recientemente se han puesto al día con este tema.
Esta columna, que llamamos «Cómo construir una vida», se basará en todas estas fuentes de sabiduría para ayudarlo a identificar los componentes básicos de la felicidad: familia, carrera, amistades, fe, etc., y dándole las herramientas para construir una vida equilibrada y llena de significado, y que sirva a sus valores.
Espero que lanzar este articulo durante la pandemia le ayude a aprovechar una mentalidad contemplativa mientras tiene tiempo para pensar en lo que más le importa. Espero que esta columna enriquezca su vida y le prepare para enriquecer la vida de las personas que amas y lideras.
Para comenzar, quiero darle tres ecuaciones para el bienestar, ecuaciones que, en mi opinión, necesita saber para comenzar a manejar su propia felicidad de manera más proactiva.
Ecuación 1: BIENESTAR SUBJETIVO = GENES + CIRCUNSTANCIAS + HÁBITOS
El bienestar subjetivo es un término de arte generalmente utilizado por los científicos sociales. ¿Por qué no utilizan el termino, la felicidad? Muchos científicos consideran la felicidad como un término demasiado vago y demasiado subjetivo, y que contiene demasiadas ideas en competencia.
En el lenguaje cotidiano, la felicidad se usa para denotar todo, desde un buen humor pasajero hasta un sentido más profundo de significado en la vida. El término bienestar subjetivo, por otro lado, es más claro desde el punto de vista científico.
La ecuación 1 resume una gran cantidad de literatura sobre el bienestar subjetivo, comenzando con la cuestión de la heredabilidad de la felicidad.
Personalmente, no me gusta la idea de que la felicidad es genética; No me gusta la idea de que algo sobre mi carácter o personalidad sea genético, porque quiero estar completamente a cargo de construir mi vida. Pero la investigación es clara de que hay un gran componente genético en la determinación de su «punto de referencia» para el bienestar subjetivo, la línea de base a la que siempre parece volver después de que los eventos influyan en su estado de ánimo.
En un artículo de la revista Psychological Science que informa sobre un análisis de gemelos, incluidos gemelos idénticos criados y luego probados para el bienestar subjetivo en la edad adulta, los psicólogos David Lykken y Auke Tellegen estiman que el componente genético del bienestar de una persona es entre 44 y 52 por ciento, es decir, aproximadamente la mitad.
Los otros dos componentes son sus circunstancias y sus hábitos. Las circunstancias, lo bueno y lo malo que entran en nuestras vidas, podrían representar tan solo el 10 por ciento o hasta el 40 por ciento de su bienestar subjetivo. Sin embargo, incluso si las circunstancias juegan un papel importante, la mayoría de los académicos piensan que no importa mucho, porque los efectos de las circunstancias nunca duran mucho.
Podemos pensar que obtener una gran promoción nos hará más felices de forma permanente o que una mala separación nos dejará con el corazón roto de forma permanente, pero no es cierto, ya que una mirada casual a su propia vida seguramente lo atestiguará. De hecho, uno de los rasgos de supervivencia de los seres humanos es la homeostasis psicológica, o la tendencia a acostumbrarse a las circunstancias rápidamente, tanto buenas como malas.
Esta es la razón principal por la que el dinero no compra la felicidad: nos acostumbramos a lo que compra muy rápidamente y luego volvemos a nuestro punto de ajuste de la felicidad. Y para aquellos de nosotros que tenemos la suerte de evitar enfermedades, incluso la infelicidad de la crisis de COVID-19 estará en el espejo retrovisor en poco tiempo.
Los genes y las circunstancias no son un enfoque productivo en su búsqueda de la felicidad. Pero no se preocupe, queda una variable que afecta el bienestar a largo plazo y que está bajo nuestro control: los hábitos. Para comprender los hábitos, necesitamos la ecuación #2.
ECUACIÓN 2: HÁBITOS = FE + FAMILIA + AMIGOS + TRABAJO
Este es mi resumen de miles de estudios académicos, y para ser justos, muchos académicos lo disputarían como demasiado grosero. Pero estoy convencido de que es exacto. La felicidad duradera proviene de las relaciones humanas, el trabajo productivo y los elementos trascendentales de la vida.
El siguiente es el orden de mi segunda ecuación: Primero, la fe no significa ninguna fe en particular. Practico la fe católica y estoy feliz de recomendarla a cualquiera, pero la investigación es clara en cuanto a que muchas religiones y filosofías seculares de la vida diferentes pueden proporcionar esta ventaja de felicidad. La clave es encontrar una estructura a través de la cual pueda reflexionar sobre las preguntas más profundas de la vida y trascender un enfoque en sus estrechos intereses personales para servir a los demás.
Del mismo modo, no existe una fórmula mágica para determinar qué forma deberían adoptar su familia y sus amistades. La clave es cultivar y mantener relaciones amorosas y fieles con otras personas. Un estudio extraordinario de 75 años siguió a los graduados de Harvard de 1939 a 1944, a sus 90 años, observando todos los aspectos de su salud y bienestar. El investigador principal, el psicólogo George Vaillant, resumió los hallazgos de la siguiente manera: “La felicidad es amor. Punto final «. Las personas que tienen relaciones amorosas con familiares y amigos prosperan; los que no, no.
Finalmente, hay trabajo. Tal vez te sorprenda que el trabajo sea parte de esta ecuación; no debería Uno de los hallazgos más sólidos en la literatura sobre la felicidad es la centralidad del esfuerzo humano productivo para crear un sentido de propósito en la vida. Por supuesto, hay mejores trabajos y peores trabajos, pero la mayoría de los investigadores no creen que el desempleo traiga más que miseria.
¿Qué tipo de trabajo? ¿Cuello blanco o cuello azul? ¿Cómo quedarse en casa? ¿Trabajo que requiere la universidad? ¿Un trabajo muy bien pagado? Mi propia investigación como científico social se ha centrado en este tema, y puedo decirle que estas son las preguntas equivocadas. Lo que hace que el trabajo sea significativo no es el tipo de trabajo que es, sino el sentido que le da que está ganando su éxito y sirviendo a los demás.
Vale la pena considerar especialmente la ecuación 2 durante nuestro aislamiento pandémico. Pregúntese: ¿mi cartera de felicidad está equilibrada? ¿Necesito mover algunas cosas? ¿Hay hábitos que pueda cambiar durante esta pausa?
Insistí sobre el viejo reclamo «El dinero no compra la felicidad». No es tan simple, por supuesto. Debo decir: «El dinero no compra satisfacción». La homeostasis se encarga de eso, en forma de lo que los psicólogos llaman la cinta de correr hedónica: las personas nunca sienten que tienen suficiente dinero, porque se acostumbran a sus circunstancias muy rápidamente y necesitan más dinero para volver a ser felices. ¿No lo crees? Piense en su último aumento salarial significativo. ¿Cuándo obtuvo la mayor satisfacción el día en que su jefe le dijo que estaba recibiendo un aumento? ¿El día que comienza a golpear su cuenta bancaria? ¿Y cuánta satisfacción te dio seis meses después?
Puede sentirse tentado a concluir que la satisfacción está fuera de su alcance. Pero eso no está del todo bien. La ecuación 3 proporciona una mejor forma de pensar sobre la satisfacción.
ECUACIÓN 3: SATISFACCIÓN = LO QUE TIENE ÷ LO QUE QUIERE
Muchos grandes líderes espirituales han hablado sobre este punto, por supuesto. En su libro The Art of Happiness (escrito con el psiquiatra Howard Cutler), el Dalai Lama declaró: «Necesitamos aprender a querer lo que no tenemos para tener lo que queremos para obtener la Felicidad estable «. El santo católico español Josemaría Escrivá hizo el mismo punto de una manera ligeramente diferente: «No lo olviden: él tiene lo que menos necesita. No creas necesidades para ti mismo «.
Sin embargo, esto no es solo un nostrum espiritual de gasa, es una fórmula intensamente práctica para vivir. Muchos de nosotros seguimos nuestras vidas tratando desesperadamente de aumentar el numerador de la Ecuación 3; intentamos alcanzar niveles más altos de satisfacción aumentando lo que tenemos: trabajando, gastando, trabajando, gastando, y así sucesivamente. Pero la cinta de correr hedónica hace que esta pura futilidad. La satisfacción siempre escapará a nuestro alcance.
El secreto de la satisfacción es centrarse en el denominador de la ecuación 3. No te obsesiones con lo que tienes; en cambio, gestiona tus deseos.
No cuente sus posesiones (o su dinero, poder, prestigio, parejas románticas o fama) y trate de descubrir cómo aumentarlas; Haga un inventario de sus deseos mundanos e intente disminuirlos. Haga una lista de deseos, pero no de vacaciones exóticas y cosas caras. Haga una lista de los archivos adjuntos en su vida que necesita descartar. Luego, haga un plan para hacer exactamente eso. Cuantos menos deseos haya gritos dentro de su cerebro y dividiendo su atención, más paz y satisfacción quedará para lo que ya tiene.
Quizás disminuir el denominador de la Ecuación 3 es un poco más fácil para usted de lo normal durante su aislamiento, porque sus expectativas han disminuido junto con su capacidad física para cumplirlas. ¿Puedes encontrar una manera de continuar esto después de que el mundo material lo comience a llamar nuevamente en unas pocas semanas o meses?
Piense en estas tres ecuaciones como la primera clase en la mecánica de construir una vida. Pero hay mucho, mucho más de donde viene todo eso. Por lo tanto, esta nueva columna. En los próximos meses, escribiré un artículo sobre el arte y la ciencia de la felicidad para mostrar cómo las ideas más brillantes pueden iluminar nuevas soluciones a nuestros desafíos ordinarios.
ARTHUR C. BROOKS es escritor y profesor de la práctica de liderazgo público en la Harvard Kennedy School y miembro senior de la Harvard Business School.
