Tres de los lanzadores del equipo de béisbol masculino de Canadá hicieron algo bastante impresionante al unirse y hacer un juego sin hits, en donde aplastaron a Colombia 7-0 para abrir su torneo regional de clasificación olímpica en Florida.
Andrew Albers, quien tomó una taza de café con los Azulejos de Toronto en 2015 y ahora lanza para la filial triple A de los Mellizos de Minnesota, lanzó las primeras siete entradas para Canadá y no permitió un corredor en sus últimos seis.
El Clasificatorio de Béisbol de las Américas de la WBSC, que se extenderá hasta el sábado, decidirá uno de los dos lugares disponibles en el torneo de béisbol de seis equipos en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde el deporte está de regreso en el programa por primera vez desde 2008. También podría ser Última oportunidad de Canadá para clasificar a los Juegos Olímpicos.
Así es como funciona: los ocho equipos que compiten en Florida se dividen en dos grupos. Canadá, en el puesto 13 del mundo, está con el número 7 Cuba, el número 8 Venezuela y el número 14 Colombia. El otro grupo es el No. 2 Estados Unidos, el No. 10 República Dominicana, el No. 11 Puerto Rico y el No. 15 Nicaragua. Todos juegan contra los otros equipos de su grupo una vez, y los dos primeros clasificados de cada grupo avanzan a la «súper ronda», que se lleva a cabo el viernes y el sábado.
Los equipos de la súper ronda cada uno dos juegos más, contra los que avanzaron del otro grupo, y el resultado de su juego de la fase de grupos contra el otro equipo se transfiere. El equipo con el mejor récord después de la súper ronda gana el torneo y el lugar en los Juegos Olímpicos.
Los equipos que terminan segundo y tercero se mantienen con vida. Tendrán una última oportunidad de llegar a Tokio a través del torneo de clasificación final a mediados de junio en México. Ese evento de cinco equipos también incluirá a Taiwán, Australia y los Países Bajos. El ganador obtiene el último boleto a los Olímpicos, donde se unirán al ganador del clasificatorio de las Américas, Japón, Corea del Sur, México e Israel en el torneo olímpico.
El equipo de Canadá para el clasificatorio de las Américas incluye algunos nombres que quizás reconozcas. El manager de toda la vida es el ex receptor de los Azulejos Ernie Whitt, cuyos asistentes incluyen al ex lanzador de los Azulejos Paul Quantrill y al ex lanzador de los Expos y los Azulejos Denis Boucher. Además de Albers, el cuerpo de lanzadores incluye a Scott Richmond, quien hizo 29 aperturas para los Jays de 2008-09, y John Axford, quien lideró la Liga Nacional con 46 salvamentos en 2011 para Milwaukee y jugó para Toronto en 2018.
Quizás recuerde que otros equipos incluyen a la ex estrella de los Azulejos, José Bautista (dominicano), el subcampeón del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional 2011 Matt Kemp (Estados Unidos) y el lanzador abridor de calidad Aníbal Sánchez (Venezuela). Lea más sobre la lista canadiense aquí.
