Por primera vez, las dos principales compañías ferroviarias de Canadá (Canadian National Railway y Canadian Pacific Kansas City) están al borde de un paro laboral simultáneo que podría causar daños económicos por miles de millones de dólares.
¿Por qué ambas empresas están a punto de parar?
Las negociaciones contractuales entre el sindicato Teamsters y las empresas suelen tener lugar con un año de diferencia, pero en 2022, después de que el gobierno federal introdujera nuevas reglas sobre la fatiga, CN solicitó una extensión de un año de su acuerdo existente en lugar de negociar uno nuevo.
Esto significó que los acuerdos laborales de ambas empresas expiraron a fines de 2023 y las negociaciones han continuado desde entonces. Como resultado, por primera vez, el fracaso de las negociaciones paralizaría la gran mayoría del sistema ferroviario de carga canadiense.
Los Teamsters representan a alrededor de 10.000 miembros que trabajan como ingenieros de locomotoras, conductores, trabajadores de trenes y patios y controladores de tráfico ferroviario en las dos empresas en Canadá.
¿Qué es probable que ocurra a continuación?
Las empresas afirman que iniciarán el cierre patronal a primera hora del jueves si no llegan a un acuerdo, mientras que el sindicato afirma que está dispuesto a convocar una huelga para ese día. CPKC ya ha notificado formalmente el cierre patronal.
CPKC, creada en 2023 a través de la fusión de Canadian Pacific y Kansas City Southern, tiene una red en Estados Unidos y México que, según afirma, funcionará con normalidad. CN también afirma que los trenes de su red estadounidense seguirán funcionando.
Dicho esto, una huelga de todas formas provocará interrupciones en los envíos al sur de la frontera. Tanto los operadores ferroviarios como algunos de sus competidores estadounidenses han comenzado a rechazar determinados cargamentos transfronterizos que dependerían de las redes CN y CPKC.
CPKC ha dicho que detendrá los nuevos envíos ferroviarios originarios de Canadá y los nuevos envíos estadounidenses destinados a Canadá a partir del 20 de agosto, si las conversaciones con el sindicato Teamsters en Canadá no progresan.
Los ferrocarriles transportan cereales, automóviles, carbón y potasa, entre otros cargamentos.
¿Sobre qué discuten las partes?
El sindicato dice que CPKC quiere «eliminar del convenio colectivo todas las disposiciones sobre fatiga que son críticas para la seguridad», lo que significa que las tripulaciones se verán obligadas a permanecer despiertas por más tiempo, lo que aumenta el riesgo de accidentes.
CPKC afirma que su oferta mantiene el status quo para todas las reglas de trabajo, «cumple totalmente con los nuevos requisitos reglamentarios para el descanso y no compromete de ninguna manera la seguridad».
Los Teamsters dicen que CN quiere implementar una disposición de reubicación forzosa, que obligaría a los trabajadores a mudarse a través de Canadá durante meses para cubrir la escasez de mano de obra.
CN dice que ha hecho cuatro ofertas este año sobre salarios, descanso y disponibilidad laboral, al tiempo que se mantiene en total cumplimiento con las normas impuestas por el gobierno que supervisan los períodos de trabajo y descanso.
¿Qué puede hacer el gobierno federal?
En virtud del artículo 107 del código laboral federal, el ministro de Trabajo, Steven MacKinnon, tiene amplios poderes y puede ordenar a las partes que recurran a un arbitraje vinculante. En 2023, su predecesor, Seamus O’Regan, emitió una orden similar para poner fin a una huelga de trabajadores portuarios en Columbia Británica. En ese caso, a diferencia de la actual disputa ferroviaria, las partes habían llegado a un acuerdo en gran medida sobre los lineamientos de un acuerdo.
La semana pasada, MacKinnon rechazó una solicitud de CN para un arbitraje vinculante, instando a las partes a esforzarse más en la mesa de negociaciones.
¿Qué pasa si los sindicatos hacen huelga?
Si los Teamsters convocan una huelga, el gobierno puede introducir una legislación que los obligue a volver al trabajo. El anterior gobierno conservador federal hizo eso en 2012 para poner fin a una huelga de los trabajadores de Canadian Pacific.
Sin embargo, el actual gobierno liberal ha mostrado poco interés en una medida de ese tipo en disputas anteriores y ha preferido que las partes se centren en las negociaciones. Un factor que complica la situación es que el gobierno del primer ministro Justin Trudeau se mantiene en el poder gracias al partido izquierdista Nuevos Demócratas, que tradicionalmente ha disfrutado de un fuerte apoyo sindical.
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