«China luchará hasta el final en cualquier guerra comercial», declaró el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores en Pekín, después de que China anunciara aranceles «ojo por ojo» a las importaciones agrícolas de Estados Unidos.
Esto se produjo minutos después de que el martes entrara en vigor un nuevo arancel estadounidense del 10% sobre las importaciones chinas, que se suma a los aranceles existentes tanto del primer mandato de Trump como a los anunciados el mes pasado.
Pero las últimas medidas de represalia de China son un golpe inicial, no un golpe directo.
Muestra cierta fuerza y tiene el potencial de herir a partes de Estados Unidos, pero también deja espacio para negociar o escalar si es necesario.
«Recomendamos a Estados Unidos que deje de lado su cara de matón y regrese al camino correcto del diálogo y la cooperación antes de que sea demasiado tarde», añadió el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian.
Esta es la segunda ronda de aranceles que ambos países se imponen mutuamente desde febrero, pero esta vez China ataca a Donald Trump donde tiene más posibilidades de hacerlo: apuntando a los agricultores, que son algunos de sus principales partidarios.
Casi el 78% de los condados estadounidenses que dependen de la agricultura respaldaron a Trump en 2024.
China es uno de sus mayores clientes de productos como pollo, carne de res, cerdo y soja, y ahora todos esos productos enfrentarán un impuesto del 10-15% que entrará en vigencia el 10 de marzo.
«Los aranceles son en general negativos para los mercados agrícolas estadounidenses. Tendrán una influencia bajista en los precios. Hay suficientes suministros de maíz y soja en el mundo para que China haga un cambio, pero es un problema mayor para Estados Unidos, porque el 30% de la soja estadounidense todavía va a China», dijo Ole Houe, de Ikon Commodities
Pekín puede esperar que esto ejerza cierta presión sobre la administración Trump antes de cualquier posible negociación.
Los últimos anuncios plantean la perspectiva de una guerra comercial total entre las dos principales economías del mundo y en varias declaraciones ministeriales, China está dejando dos cosas muy claras.
En primer lugar, está dispuesto a seguir luchando.
«La presión, la coerción y las amenazas no son la manera correcta de tratar con la parte china», afirmó Lin.
Pero en segundo lugar, también está dispuesto a hablar.
Pekín no está aumentando la retórica ni los aranceles de la misma manera que lo hizo en 2018, durante la última administración Trump. En aquel entonces impuso un arancel del 25% a la soja estadounidense.
«Los aranceles de China afectan a un número limitado de productos estadounidenses y se mantienen por debajo del nivel del 20%. Esto es así por diseño. El gobierno de China está dando señales de que no quiere aumentar las medidas, sino reducirlas», según Even Pay, analista de Trivium China.
La posibilidad de entablar conversaciones se planteó el mes pasado.
La Casa Blanca dijo que habría una llamada entre el presidente Xi y Donald Trump. Eso nunca ocurrió.
¿Se llevarán a cabo estas conversaciones y quién dará el primer paso?
Es poco probable que China quiera ir primero, ya que no querrá que la vean arrodillándose ante Washington.
Y a diferencia de Canadá y México, Pekín no ha anunciado nuevas medidas para controlar el flujo de fentanilo. Se limitó a repetir declaraciones anteriores de que el fentanilo es un «problema estadounidense» y que China tiene las políticas antidrogas más estrictas del mundo.
El martes, el Consejo de Estado publicó un Libro Blanco titulado «Control de sustancias relacionadas con el fentanilo: la contribución de China».
El documento describe las medidas que Pekín afirma haber adoptado ya para acabar con los delitos relacionados con el fentanilo y los precursores químicos utilizados para fabricar la droga, y añade que está «cumpliendo diligentemente sus obligaciones internacionales en materia de control de drogas».
Así pues, aunque China no ha descolgado el teléfono a Washington, este documento forma parte del mensaje del país que parece decir: ya estamos haciendo lo que podemos con el fentanilo.
Preocupaciones por el dinero
A pesar de afirmar que China «no cederá», estos últimos aranceles seguramente dolerán.
El impuesto acumulativo del 20% sobre todos los productos chinos se suma a una serie de aranceles que Trump impuso en su primer mandato sobre decenas de miles de millones de dólares de importaciones chinas. Y la población de China ya está preocupada por la desaceleración de su economía.
Miles de delegados se reunirán en la capital esta semana para participar en una sesión parlamentaria anual, la mayoría de la cual se centrará en la economía.
Los precios de las viviendas siguen cayendo y el desempleo juvenil se mantiene obstinadamente alto. Una posible guerra comercial con Estados Unidos podría generar más preocupaciones económicas para las empresas y los consumidores de todo el país en un momento en que el Partido Comunista quiere que la gente gaste para ayudar a que la economía crezca.
Pero Pekín también verá una oportunidad mientras Donald Trump siembra incertidumbre entre sus aliados internacionales.
Puede atribuir en parte la culpa de cualquier problema económico futuro a Washington y afirmar que es culpa de Estados Unidos por iniciar una guerra comercial.
El medio de comunicación estatal Xinhua ha publicado en los últimos días una serie de parodias en las que se burla de unos Estados Unidos dispuestos a imponer impuestos a sus aliados y vecinos. Las parodias presentan a Washington como un matón, haciendo eco de las palabras de los líderes de Canadá y México.
Al mismo tiempo, el Ministerio de Comercio de China ha reiterado que está preparado para trabajar con otros países alrededor del mundo para combatir los aranceles de Trump.
Beijing parece estar buscando aliados potenciales en esta guerra comercial mientras también intenta presentar a Washington como un alborotador dispuesto a atacar a amigos y enemigos por igual.
Todo en un momento en que la doctrina “Estados Unidos primero” de Donald Trump tiene a muchos en Europa y el Reino Unido preguntándose si el orden mundial liderado por Estados Unidos ya está en duda.
