SAO PAULO — Chile solicitará formalmente a Estados Unidos la extradición de un venezolano para que sea juzgado por el secuestro y asesinato de un ex oficial del ejército venezolano y disidente el año pasado en Chile, dijeron los fiscales el jueves.
Es el último giro en un caso seguido de cerca y que provocó escalofríos en la vasta diáspora venezolana.
Chile alega que la desaparición y macabro asesinato del ex teniente Ronald Ojeda, de 32 años, fue llevado a cabo por el grupo criminal venezolano Tren de Aragua, al que el presidente estadounidense Donald Trump designó recientemente como organización terrorista .
Las autoridades dicen que buscarán que el sospechoso, identificado como Edgar Benítez, sea enviado de regreso a Santiago, la capital de Chile, donde ocurrió el crimen hace poco más de un año. Las autoridades chilenas descubrieron el cadáver de Ojeda dentro de una maleta, envuelto en cemento y cubierto con cal viva para acelerar su descomposición después de la desaparición del disidente el 21 de febrero del año pasado.
Con 24 personas arrestadas hasta el momento en tres países, el caso ha expuesto cómo una de las pandillas más notorias de América Latina ha extendido sus tentáculos por todo el continente, aprovechándose de los refugiados venezolanos que han huido del colapso económico y la represión política de su país.
El anuncio del jueves marcó el último de varios pedidos de extradición de Chile a otros países en los últimos meses mientras las fuerzas de seguridad de todo el continente atrapan a miembros de la banda Tren de Aragua buscados por su presunta participación en el asesinato de Ojeda.
Chile ha estado celebrando audiencias para acusar a 19 personas que se encuentran detenidas en el país. Otras tres personas han sido arrestadas en Colombia y dos en Estados Unidos, entre ellas Benítez.
En Chile, Benítez fue acusado en ausencia por secuestro, homicidio, receptación y asociación para delinquir. El 12 de febrero fue detenido en South Bend, Indiana. Una vez que Estados Unidos reciba la solicitud, el proceso de extradición pasará a los tribunales estadounidenses. Podría tardar meses.
Benítez no se ha pronunciado públicamente sobre las acusaciones en su contra.
El caso adquirió una resonancia más seria a principios de este año cuando los fiscales chilenos acusaron a los niveles más altos del gobierno del presidente izquierdista Nicolás Maduro en Venezuela de ordenar el asesinato de Ojeda.
El fiscal general de Chile dijo que un testigo protegido había señalado al poderoso ministro del Interior de Maduro, Diosdado Cabello, al testificar ante los investigadores sobre el complot.
Las autoridades venezolanas han negado las acusaciones, que agudizaron la hostilidad diplomática entre los países.
De ser cierto, dicen los expertos, el caso marcaría una oscura escalada en los esfuerzos de Maduro por aplastar la disidencia a su régimen autoritario.
