El veterano velocista Mark Cavendish se sentó en la carretera a llorar tras conquistar la etapa 4 del Tour de Francia, y lograr su 31º triunfo en la ronda gala en su regreso a la carrera de ciclismo más grande después de una ausencia de tres años.
No se esperaba que Cavendish estuviera entre los ocho corredores seleccionados por Deceuninck-Quick Step para el Tour, pero fue una inclusión de último minuto en el equipo tras la retirada de Sam Bennett.
«No sé qué decir», confesó Cavendish. «El solo hecho de estar aquí es lo suficientemente especial. No pensé que volvería a esta carrera».
Cavendish logró la victoria en un sprint masivo al final de la cuarta etapa en la región occidental de Bretaña. Superó al francés Nacer Bouhanni y Jasper Philipsen de Bélgica.
Segundo en la lista de todos los tiempos por la mayor cantidad de victorias de etapa
Cavendish, de 36 años, es el segundo en la lista de todos los tiempos con más victorias de etapa detrás del gran belga Eddy Merckx con 34. La anterior victoria de Cavendish se remonta a 2016.
Cavendish ha tenido problemas en los últimos años, incluso tomando un descanso del ciclismo después de ser diagnosticado con el virus de Epstein-Barr por segunda vez en 2018. Ha disfrutado de un resurgimiento con cinco victorias de etapa después de regresar a Deceuninck-Quick Step para la temporada 2021.
Bennett se vio obligado a retirarse debido a una lesión en la rodilla derecha.
Mathieu van der Poel mantuvo el maillot amarillo del líder de la carrera con una ventaja de ocho segundos sobre Julian Alaphilippe antes de la primera contrarreloj del miércoles.
Los ciclistas realizaron una protesta al inicio de la etapa plana de 150,4 kilómetros para quejarse de las condiciones de carrera que percibían como peligrosas después de que una serie de choques en los días anteriores reavivó el tema de la seguridad vial.
Habiendo dejado la ciudad de Redon en la región occidental de Bretaña para comenzar la etapa 4, el pelotón montó a un ritmo moderado y todos los ciclistas bajaron de sus bicicletas después de aproximadamente un kilómetro. Esperaron en silencio durante aproximadamente un minuto antes de volver a la carretera.
Después de la Etapa 3 llena de accidentes, varios corredores han criticado a los organizadores de la carrera por establecer lo que consideraban un final peligroso para una etapa del Tour, especialmente en los primeros días de la carrera cuando el nerviosismo está en su nivel más alto.
Una escapada temprana se formó poco después de la protesta cuando el debutante del Tour Bret Van Moer y Pierre-Luc Perichon se alejaron del grupo. Colaboraron bien y tenían una ventaja máxima de más de tres minutos antes de que el pelotón acelerara el ritmo.
Van Moer dejó caer a Perichon a 14 kilómetros del final en un último tiro a la gloria y produjo un potente esfuerzo para resistir la persecución del pelotón hasta los últimos 100 metros .
