Esta vez Carlos Alcaraz estuvo preparado desde el primer momento. Hace un año, en la final de Wimbledon contra Novak Djokovic, Alcaraz tuvo un comienzo lento, perdió el primer set y necesitó cinco para conseguir su primer campeonato en el All England Club.
La revancha del domingo comenzó con un partido que se sintió monumental: 20 puntos en casi 15 minutos, presagiando una competencia fascinante, de ida y vuelta, y larga. Hubo momentos de brillantez por parte de ambos hombres. Alcaraz, sin embargo, estuvo mejor. Tal como lo sería durante casi todas las siguientes dos horas.
Alcaraz aprendió de 2023 y aplicó esas lecciones a 2024, sumando una victoria por 6-2, 6-2, 7-6 (4) sobre Djokovic para un segundo campeonato consecutivo de Wimbledon y un cuarto título de Grand Slam en total. Y pensar: todavía tiene 21 años.
«Al final de mi carrera, quiero sentarme en la misma mesa que los grandes», dijo Alcaraz, que ganó el Abierto de Francia el mes pasado y, después de recibir el trofeo de oro de Wimbledon de manos de Kate, la Príncipe de Gales, ahora es apenas el sexto hombre en triunfar en la arcilla roja de Roland Garros y en la hierba del All England Club en la misma temporada. “Ese es mi principal objetivo. Ese es mi sueño ahora mismo”.
Alcaraz mejoró a 4-0 en finales importantes, incluido el Abierto de Estados Unidos de 2022; Sólo Roger Federer tuvo un mejor comienzo de carrera entre los hombres, con marca de 7-0.
«Él simplemente fue mejor que yo en todos los aspectos del juego», dijo Djokovic, de 37 años, quien se sometió a una cirugía de rodilla hace menos de un mes y medio pero esperaba empatar el récord masculino de Federer de ocho títulos de Wimbledon y convertirse en el primer jugador en la historia del tenis en ganar 25 torneos de Grand Slam. “En movimiento, en la forma en que golpeaba la pelota maravillosamente, sacando genial. Todo.»
Para Alcaraz, hubo un breve bache, un tramo de cinco puntos que lo llevó desde el borde de la victoria hasta cerca del colapso. Ocurrió cuando estaba a un punto del campeonato mientras servía con 5-4, 40 a favor. Pero cometió una doble falta. Luego falló un revés. Luego una volea. Luego un golpe de derecha. Y otro golpe de derecha. De repente, era 5-5. De repente, Alcaraz pareció desconcertado. De repente, Djokovic pudo tener esperanza.
De repente, hubo intriga.
Pero sólo brevemente. Alcaraz se reagrupó, llegó al desempate y luego cerró el marcador.
El año pasado, recordó Djokovic, “estuvimos cara a cara”.
“Este año”, continuó, “no fue nada de eso. Todo se trataba de él. Era la fuerza dominante en la cancha y merecía ganar”.
Con una manga gris en la rodilla, Djokovic no estuvo en su mejor momento en una tarde nublada en la cancha central, y no hay duda de que Alcaraz fue una gran parte del problema.
Resultó que el primer juego fue la parte más competitiva del proceso hasta el tercer set.
Por no decir que no hubo indicios de emoción el resto del camino. Es más, el resultado nunca pareció estar en duda.
“El primer partido fue increíble. Uno de los primeros partidos más largos que he jugado”, dijo Djokovic. “Eso marcó la pauta. Estaba saliendo de los bloques listo para la batalla y listo para jugar su mejor nivel de inmediato, lo que no fue el caso el año pasado”.
Djokovic cometió una doble falta para tomar una ventaja de 5-1 en el primer set. Metió una volea en la red para quedarse atrás por un break al comenzar el segundo, luego cometió una doble falta para terminar ese. Finalmente, en el tercero, Djokovic se animó un poco, registrando su única ruptura de servicio en todo el día, mientras los espectadores coreaban su apodo de dos sílabas: “¡No-le! ¡No-le!” – mientras otros respondían con coros de “¡Vamos, Carlos! ¡Vamos!»
Aún así, este no era el Djokovic que se retuerce el cuerpo y llega a todo lo que todos están acostumbrados a ver, lo cual tiene sentido considerando que había serias dudas sobre si sería posible siquiera participar en Wimbledon.
Contra Carlos Alcaraz , Djokovic ocasionalmente saltaba torpemente cuando aterrizaba después de servir o caminaba con cautela, como si estuviera descalzo sobre la arena caliente de una playa, entre puntos. Al fallar las voleas que suele realizar, Djokovic ganó sólo 27 de 53 puntos cuando se dirigió a la red. Después de anotar una volea para cerrar un intercambio temprano de 11 golpes, Djokovic suspiró y caminó hacia su asiento lateral para agarrar una toalla violeta y verde para secarse el sudor. Su expresión facial decía: “Vamos, Carlitos, métete con alguien de tu edad”.
Alcaraz estuvo sobresaliente en casi todos los sentidos, desde los básicos hasta el tipo de tiros que nadie más intentaría. Una vez, saltó y se enrolló la raqueta alrededor de la espalda para pasar la pelota por encima de la red, aunque Djokovic mandó un cabezazo para conseguir ese punto. Alcaraz se desvió de la calle de dobles para lograr golpes de derecha ganadores. Puntos reclamados mediante dejadas. Saqueo golpeado a hasta 136 mph (219 kph). Acumuló 14 puntos de quiebre, aprovechó cinco y enfrentó sólo tres.
¿Qué no puede hacer Carlos Alcaraz ?
Dos días antes de la final, Djokovic le hizo un gran cumplido a Alcaraz, diciendo: “Veo muchas similitudes entre él y yo”.
Tan verdadero. Y recuerda: Alcaraz no ha hecho más que empezar.
«Yo estuvnt”, dijo Alcaraz, “para seguir adelante”.
