MONTREAL — En la recta final de una campaña para las elecciones parciales de Montreal considerada por muchos como un referéndum sobre el liderazgo del primer ministro Justin Trudeau, la candidata liberal quiere que la gente se centre en ella, no en su líder.
Laura Palestini debería haber perdido las elecciones parciales en LaSalle—Émard—Verdún. La zona ha sido un bastión liberal, en general, durante décadas. Se trata de un distrito electoral diverso en el suroeste de Montreal, con una gran población anglófona con fuertes raíces italianas en algunos barrios.
Pero esta vez es difícil predecir qué ocurrirá cuando cierren las urnas el lunes. Tras nueve años en el poder, las encuestas muestran que los liberales van por detrás de los conservadores en todas las regiones del país, excepto en Quebec. E incluso aquí en Montreal, una circunscripción que debería haber sido un hecho, ahora está en juego.
Las pocas encuestas disponibles sugieren una contienda tripartita entre los liberales, los nuevos demócratas y el Bloc Québécois. Una encuesta de Mainstreet Research de esta semana situó al Bloc a la cabeza.
Palestini parece estar intentando no pensar demasiado en todo eso. En una entrevista que realizó el jueves mientras visitaba las puertas de LaSalle, repitió varias veces que su nombre está en la papeleta, es decir, no el de Trudeau.
“Se trata de mí, no del primer ministro”, afirmó. “Me permitiré ser el centro de atención de estas elecciones”.
LaSalle es un territorio amistoso para los palestinos, y eso se notó cuando fue puerta por puerta. Habló con una mujer mayor en italiano, indicándole dónde encontrar su nombre en una versión reducida de la papeleta de casi un metro de largo que los votantes tendrán que recorrer el lunes.
En esta elección parcial hay un récord de 91 candidatos en la papeleta, la mayoría afiliados a un grupo que protesta contra el sistema de votación por mayoría simple de Canadá. Palestini quiere asegurarse de que nadie tenga problemas para encontrarla en el mar de nombres.
Una pareja que salió a caminar, Pat Goill y Harold Layer, le dijeron a Palestini que podía contar con ellos. «Démosle una oportunidad», le dijeron a The Canadian Press después, cuando se les preguntó sobre la caída de la popularidad de Trudeau. Siempre han votado por los liberales.
Palestini es una persona muy conocida en LaSalle. Es residente desde hace toda la vida y ha sido concejala municipal durante 19 años. Élisabeth y Yannick, una pareja con niños pequeños, dijeron que están contentos con los servicios del barrio, incluida una nueva biblioteca y una pista de patinaje. Votaron por Palestini en las elecciones anticipadas.
De los distintos barrios de la circunscripción, LaSalle es el más fervientemente liberal. Conseguir que la gente salga a votar aquí es una parte clave de la estrategia de Palestini. “La recepción es extremadamente positiva”, dijo. “He tenido cinco mandatos a nivel municipal, así que definitivamente ya tengo una ventaja porque cuando toco a una puerta, mucha gente me reconoce”.
En otros lugares, sin embargo, el panorama es diferente. En la cercana Ville-Émard, Sylvie Sagala dijo que probablemente votará por el Bloc, tal vez por el NDP. “Trudeau no tiene buenos índices de audiencia en estos días”, dijo. “Un pequeño cambio no vendría mal”.
El NDP y el Bloque están haciendo todo lo posible para arrebatarle el escaño a los liberales. El líder del NDP, Jagmeet Singh, ha visitado el lugar varias veces para apoyar a su candidato, el concejal Craig Sauvé, quien declaró a The Canadian Press la semana pasada que su partido tiene el mayor ejército de voluntarios en el distrito.
El líder del Bloc, Yves-François Blanchet, se encontraba el miércoles en la circunscripción acompañado de una delegación de diputados, y pidió a sus partidarios que no se volvieran complacientes. “Es seguro que si el Bloc Québécois gana en LaSalle-Émard-Verdún, enviará un mensaje muy fuerte a Ottawa”, afirmó el candidato del Bloc, Louis-Philippe Sauvé.
En cambio, Palestini ha concedido pocas entrevistas durante la campaña y Trudeau ha mantenido un perfil relativamente bajo. Su rostro no aparece en los carteles de campaña y algunos folletos publicitarios ni siquiera mencionan su nombre. Visitó el distrito electoral en agosto y volvió a pasar el viernes para visitar un hogar de ancianos en LaSalle. El evento estuvo cerrado a los medios de comunicación.
Cuando el viernes se le preguntó sobre las elecciones parciales en una conferencia de prensa en la zona de Montreal, Trudeau criticó al NDP por decidir la semana pasada poner fin al acuerdo de suministro y confianza que había ayudado a mantener a flote al gobierno minoritario liberal. Acusó a Singh de “ceder ante las presiones políticas” de los conservadores.
“Eso no es lo que los habitantes de Montreal esperan ni merecen”, afirmó.
Aparte de Trudeau, un flujo constante de ministros liberales ha visitado el distrito en las últimas semanas. El jueves, la comitiva de Palestini incluía a la copresidenta de la campaña del Partido Liberal y ministra de Turismo, Soraya Martínez Ferrada.
En una entrevista, Ferrada restó importancia a los resultados del lunes. “Quiero recordarles a las personas que hemos perdido elecciones parciales y ganado elecciones generales”, dijo. “Estamos haciendo todo lo humanamente posible para asegurarnos de ganar en este distrito. No damos nada por sentado. Pero el enfoque principal es prepararnos para las elecciones generales”.
Sin embargo, una derrota en LaSalle-Émard-Verdun sería una advertencia terrible para los liberales, especialmente después de que perdieron otro antiguo bastión ante los conservadores en una elección parcial en Toronto en junio. Esa derrota sorpresiva provocó pedidos de que Trudeau se hiciera a un lado, aunque ha insistido en que liderará al partido en las próximas elecciones, que podrían tener lugar en cualquier momento del año próximo.
No es probable que los conservadores sean competitivos esta vez. El candidato Louis Ialenti, que se describe en LinkedIn como un «entusiasta de la moda, el derecho y el espíritu emprendedor», dijo recientemente a The Canadian Press que ha tocado 15.000 puertas.
El lugarteniente de los conservadores en Quebec, Pierre Paul-Hus, dijo que duplicar el porcentaje de votos del partido respecto de las últimas elecciones sería un éxito. En 2021, los conservadores se llevaron a casa un poco menos del ocho por ciento de los votos.
Pero Philippe J. Fournier, creador del agregador de encuestas 338Canada, dijo que es imposible saber si los liberales, el NDP o el Bloque ganarán el lunes.
“Esta es una de las pocas ocasiones en las que digo públicamente que realmente no tengo ni idea”, afirmó. “Cualquiera que te diga con certeza: ‘Oh, esta persona va a ganar’, se está engañando a sí mismo”.
Si los liberales pierden, dijo Fournier, podrían estar buscando ganar solo entre 50 y 65 escaños en todo el país en las próximas elecciones, de un total de 343. «Estamos en territorio de gran victoria», dijo.
Palestini insistió en que no se está centrando en “nada negativo” en los últimos días antes de la votación. “Esta elección sigue siendo mi campaña. Es mi nombre el que está en la papeleta”, dijo. “Y no tengo motivos para pensar en esta elección de otra manera”.
