El gobierno liberal federal ha pasado tres años deliberando sobre una invitación para unirse a un organismo mundial que diseña vacunas para proteger a los más pobres del mundo de enfermedades prevenibles.
Los documentos revisados muestran que Corea del Sur ha estado alentando a Canadá a unirse al Instituto Internacional de Vacunas, una agencia con sede en Seúl que las Naciones Unidas ayudaron a lanzar en 1997.
La agencia lleva a cabo investigaciones sobre vacunas para enfermedades a las que las compañías farmacéuticas prestan menos atención y analiza cómo modificar las inmunizaciones para que funcionen mejor en condiciones como las zonas rurales de los países pobres.
Desde la pandemia de COVID-19, el instituto se ha centrado en ayudar a los países en desarrollo a adquirir la capacidad de fabricar vacunas.
“La única forma de abordar las enfermedades infecciosas, que son globales, es tener asociaciones globales”, explicó Paul Hodgson, director de operaciones de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan, que ha trabajado con el instituto.
Un documento informativo interno obtenido bajo la ley de acceso a la información informó a la ministra de Relaciones Exteriores, Mélanie Joly, que su homólogo de Corea del Sur, Park Jin, podría mencionar el instituto en una reunión en septiembre pasado.
Otros documentos proporcionados por el instituto muestran que primero invitó a Canadá a unirse a casi otros 40 países como miembro en una carta del 24 de julio de 2020.
La carta pedía a Canadá que considerara hacer una contribución financiera y sugería que podría usar su membresía para ayudar a abogar por la capacidad de fabricación de los países en desarrollo.
Otros documentos que proporcionó la organización muestran que la invitación provocó una serie de reuniones en Corea del Sur y correspondencia entre la agencia y funcionarios del gobierno canadiense en Ottawa y Seúl.
Pero Canadá aún no ha anunciado una decisión.
Hodgson ha trabajado con el instituto en varios proyectos a lo largo de 20 años, incluida la mejora de las vacunas contra la tos ferina y el virus respiratorio sincitial.
Agregó que la agencia juega un papel clave en la contención de la propagación de enfermedades mortales al trabajar en inmunizaciones que no tienen la escala o el potencial de ganancias que requieren las corporaciones privadas.
Formó parte de una delegación que asistió a la sede de Seúl en octubre de 2019 con el primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, para lanzar un programa de intercambio científico. Ese mismo mes, la agencia dio la bienvenida a una delegación del Consejo Nacional de Investigación, una rama del gobierno federal, para discutir una posible colaboración en vacunas no especificadas.
El gerente de asuntos globales del instituto, Colin McCann, expresó que en una llamada de enero de 2021 con el jefe de asociaciones de salud de Asuntos Globales de Canadá, el instituto tuvo que aclarar que lleva a cabo investigación y desarrollo de nuevas vacunas. Ottawa generalmente se usa para financiar organizaciones globales que compran vacunas existentes.
En su propia respuesta a las preguntas, el departamento no cuestionó los recuerdos de McCann.
En la primavera de 2022, el instituto hizo lo que llamó un argumento de venta a los funcionarios canadienses, con una presentación de diapositivas que enfatizaba que las contribuciones financieras son voluntarias. Solo cinco países financian el instituto, que les da acceso a becas y becas.
La embajada de Corea del Sur en Ottawa dijo que apoya el trabajo de la organización y la expansión de su membresía. Se negó a compartir los detalles de las discusiones entre Joly y Jin.
En el punto álgido de la pandemia, Canadá se enfrentó al escrutinio mundial por estar entre los países que compraron la mayor cantidad de vacunas contra el COVID-19 per cápita y tardó en proporcionar las dosis no utilizadas a otros países.
El mes pasado, un artículo del British Medical Journal llamó a Ottawa “uno de los acaparadores más destacados del suministro limitado mundial de vacunas contra el COVID-19”.
Investigadores canadienses desempeñaron un papel central en la invención de una vacuna para el ébola y en la lucha contra la poliomielitis, hace décadas, a través de la investigación en los ya desaparecidos Laboratorios Connaught en Toronto.
La estrategia de biofabricación y ciencias de la vida de los liberales exige desarrollar estas habilidades y convertir a Canadá en una de las principales fuentes de innovación de vacunas.
