Canadá se ha fijado ambiciosos objetivos de turismo pospandémico y tiene una nueva estrategia para alcanzarlos, pero los expertos dicen que los desafíos geopolíticos, el costo de los viajes en el país y el cambio climático harán que esos objetivos sean difíciles de alcanzar.
El objetivo de Canadá es volver a estar entre los 10 principales destinos turísticos del mundo, tras haber caído al puesto 13 en 2021 en el Índice de Desarrollo de Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial. Canadá ocupaba el puesto 11 en el índice de 2024, pero el gobierno federal se ha marcado como meta el séptimo lugar para 2030.
También quiere aumentar los ingresos anuales del turismo de 140.000 millones de dólares a 160.000 millones de dólares y aumentar la contribución del sector al PIB de Canadá en un 40 por ciento.
Pero los expertos dicen que no será fácil.
«El índice no pretende medir el número de visitantes que llegan al país», dijo Frederic Dimanche, director de la Escuela Ted Rogers de Gestión Hotelera y Turística de la Universidad Metropolitana de Toronto.
«Algunos de los criterios que se utilizan tienen que ver con la seguridad, la protección, la calidad del transporte aéreo, ferroviario y otras infraestructuras de transporte. También se trata de las atracciones, los recursos naturales y culturales del país.
«Canadá tiene que mejorar por sí solo, pero también depende de cómo les vaya a los demás países», añadió Dimanche.
Destination Canada, la corporación de la Corona encargada de alcanzar los objetivos turísticos de Canadá, publicó en junio una nueva estrategia sobre lo que debe hacerse para lograrlo.
Esa estrategia incluye identificar los principales públicos objetivos, cómo promocionar Canadá, cómo atraer más eventos empresariales y convenciones, cómo aumentar la oferta laboral y cómo hacerlo todo teniendo en cuenta la sostenibilidad ambiental.
Uno de esos mercados objetivo es el Este de Asia, incluida China.
Las tensiones entre Canadá y China afectan al turismo
La relación entre Canadá y China sigue siendo tensa. China no ha vuelto a incluir a Canadá en su lista de países autorizados para realizar viajes turísticos.
«Sabemos que hemos perdido mucho negocio con China», dijo Dimanche. «Algunos operadores se han visto muy afectados por esto. Por lo tanto, si podemos cambiar eso, sería para mejor, pero en realidad no es algo que podamos controlar».
Las guerras y los conflictos en el extranjero también afectan las rutas aéreas comerciales a Canadá, así como su disponibilidad y precio. Así, si bien las cifras muestran que los viajes nacionales en Canadá se han recuperado por completo después de la pandemia, al igual que el número de canadienses que viajan al extranjero, el número de extranjeros que viajan a Canadá no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia.
«El repunte de la demanda de los hogares canadienses hacia destinos extranjeros no ha sido correspondido en la misma medida por los visitantes extranjeros que llegan a Canadá», dijo la economista de RBC Claire Fan, autora de un informe reciente sobre los problemas que enfrenta el sector turístico en Canadá.
«Aún hay una brecha del 10 por ciento y descubrimos que se debe principalmente a visitantes que no provienen del este de Asia. Eso incluye a China, Japón y Corea del Sur», dijo Fan.
Los operadores turísticos dicen que ciertamente han visto evidencia de ello de primera mano.
«Aún no hemos visto que el mercado asiático vuelva a ser lo que era antes», dijo Etienne Cameron, copropietario de Lady Dive Tours, un autobús turístico convertido en barco «anfibio» en Ottawa.
Dice que el hecho de que Canadá no esté en la lista aprobada de China sigue siendo un duro golpe.
«Hemos notado el impacto. Ha sido enorme. Ya no hay grupos grandes en la ciudad».
Tres cuartas partes del sector turístico de Canadá es demanda interna, y Fan sostiene que es en eso en lo que el gobierno debería centrarse para crecer.
Pero el sector de los viajes se considera un sector de exportación porque los viajeros extranjeros aportan dinero nuevo, por lo que los extranjeros siguen siendo un mercado objetivo.
«Eso significa que hay más viajeros, que gastan más dinero, se quedan más tiempo y vienen todo el año», dijo la ministra federal de Turismo, Soraya Martínez Ferrada.
1,9 millones de empleos canadienses dependen del turismo
Según las estadísticas del gobierno, el sector turístico genera 1,9 millones de empleos en todo Canadá, en todas las regiones del país.
«El turismo es un motor económico… En realidad es más que el sector automovilístico, el sector agrícola, el sector pesquero», dijo Martínez Ferrada.
Otros obstáculos incluyen las tensas relaciones con la India y el reciente restablecimiento de los requisitos de visa canadiense para los visitantes de México.
Pero el costo de moverse en un país tan grande como Canadá también es difícil de vender, especialmente cuando no tiene trenes rápidos para ofrecer ni competencia de aerolíneas para mantener los precios bajos, ofertas que tienen otros países mucho más pequeños.
Martínez Ferrada dijo que una parte de la estrategia turística del gobierno es invertir más en transporte.
«Si quieres ir de Montreal a Vancouver y te cuesta tanto como ir a París, sí, tal vez la gente diga ‘Quizás vaya a París’. Pero si vas a París, entonces los costos de estar en París son muy altos», dijo Martínez Ferrada.
El gobierno espera que el posible crecimiento del turismo pueda provenir de más visitas de familiares y amigos del extranjero, debido al aumento de la inmigración en Canadá.
También existe una creciente demanda por parte de extranjeros de turismo basado en los pueblos indígenas.
Pero otro desafío es el impacto creciente del cambio climático.
Por ejemplo, los incendios forestales amenazan la reputación del país cuando los periódicos de todo el mundo dicen «Canadá está ardiendo», cuando en realidad son sólo un par de regiones las que están en problemas, y no todo el país.
«El cambio climático es una nueva conversación para nosotros como sector», afirmó Martínez Ferrada.
«No sólo estamos abordando la amenaza del cambio climático, sino que también estamos abordando, por ejemplo, si tenemos que evacuar. ¿Cómo evacuamos a los turistas de una región?»
Aunque el cambio climático y un río que permanece descongelado por más tiempo también podrían traducirse en una temporada turística más prolongada para el Lady Dive Amphibius en Ottawa.
«No me preocupa necesariamente que no vayamos a volver a donde estábamos», dijo Cameron. «Simplemente creo que debemos centrarnos más en establecer relaciones con otros países, invertir más dinero en turismo y realmente mostrar a Canadá y lo maravilloso que es».
