¿Canadá puede evitar el daño económico que genera una división política al estilo estadounidense?

«No puede suceder aquí», una novela del estadounidense Sinclair Lewis, escrita en 1935, hace una crítica de como Estados Unidos se dirigía hacia una autocracia al estilo nazi.

Algunos críticos modernos han sugerido que Lewis predijo lo que actualmente ven como un colapso de la democracia en el vecino del sur.

Si bien la mayoría de canadienses están los dedos cruzados esperando que la novela fuera una advertencia a ser atendida en lugar de una receta, el mismo título de libro podría aplicarse a los ciudadanos de Canadá que observan la incertidumbre electoral actual en los Estados Unidos. ¿Podría suceder aquí?

Los observadores económicos temen que, incluso muy lejos de la distopía que bosquejó Lewis, una vez que un presidente, ya sea Joe Biden o Donald Trump, finalmente haya sido seleccionado, el país estará tan dividido entre dos ideologías opuestas que no se manejará bien.

La economía ‘parece volverse política’

Christopher Cochrane, politólogo de la Universidad de Toronto y autor del libro «Izquierda y derecha: el pequeño mundo de las ideas políticas», le preocupa que al seguir su impulso de jugar con la indignación de sus partidarios, los políticos puedan estar dejando de lado una larga regla aceptada del buen gobierno.

«Habría un debate sobre economía, pero siempre se trataría de cuál es la mejor manera de hacer crecer la economía», afirmó Cochrane. 

Pero ahora, sostuvo, ese enfoque único, donde la economía se colocó en un pedestal, se ha dividido en una serie de otros debates políticos que no están en los mejores intereses económicos del país.

«La economía ya no está donde solía estar como un consenso general», dijo. «Ahora parece que se está volviendo político de una manera que no ha sido en la memoria reciente».

Esa fue una preocupación expresada el martes por el economista y analista de negocios Mohamed El-Erian, actual presidente del Queens ‘College, Cambridge y asesor del gigante financiero alemán Allianz.

Con Estados Unidos enfrentando una serie de problemas que requieren atención inmediata, incluida una creciente brecha de ingresos y una economía que se debilita ante una pandemia, el país requiere una política económica enfocada a la que todos respalden.Pero El-Erian dijo que eso no está sucediendo.

En un artículo titulado «Un electorado dividido significa problemas para la economía estadounidense«, le preocupa que no solo los grupos peleen por su parte del pastel, sino que sin un consenso claro sobre la dirección económica, todo el pastel se encogerá.

«También se quedará corto de lo que los dos lados de la división política creen que es posible bajo sus diferentes enfoques, alimentando un complicado juego de culpas que socavará aún más el tejido social», escribió El-Erian en el Financial Times, como demócratas y republicanos. discutieron sobre quién había ganado estados clave.

¿Puede suceder aquí?

Pero para los canadienses que ven el desorden político, económico y legal que emerge en los Estados Unidos, la pregunta sigue siendo: ¿Puede suceder aquí?

A Jeffrey Roy, profesor de la facultad de administración de la Universidad de Dalhousie en Halifax, le preocupa que pueda suceder. Roy, que estudia y asesora a los gobiernos sobre la polarización política, incluso en el contexto de las redes sociales, dice que lo que Mark Kingwell de la Universidad de Toronto discutió en un artículo llamado «La doctrina del grito«, donde la gente se conecta a Internet para gritar a sus oponentes, trasciende el frontera.

«La naturaleza de la tecnología ciertamente polariza la retórica y el debate político», sostuvo Roy. «Le permite a la gente ir a foros en los medios de comunicación que básicamente coinciden con sus propios valores».

Algunos dicen que, hasta ahora, foros como Twitter no son tan desagradables aquí como en los EE.UU., Y Roy sugiere que la política canadiense, aunque no es a prueba de polarización, tiende a no estar tan dividida.

Roy sostuvo que cuando políticos canadienses como Kevin O’Leary intentaron adoptar partes del mensaje populista al estilo de Trump, no fue tan bueno aquí. Él acredita el reducido poder de la religión en la política canadiense, una menor influencia de los donantes ricos y un mayor respeto por los valores e instituciones democráticos.

Sin embargo, Roy señala siniestramente que el respeto también existía no hace mucho tiempo en los Estados Unidos.

En su investigación sobre el concepto histórico de «izquierda» y «derecha» políticas, Cochrane de la UofT ha descubierto que la ubicación absoluta de los dos polos está cambiando constantemente y en realidad puede ser una forma de crear intencionalmente una división. Y aunque el concepto de «nosotros» y «ellos» existe en muchos sistemas políticos, como se observó en el debate británico sobre el brexit, la política estadounidense parece estructurada para fomentarlo.

«El sistema estadounidense parece casi construido institucionalmente con el propósito de generar polarización», dijo Cochrane. Agregó que «tienes un control partidista sobre los límites electorales. Tienes jueces de la Corte Suprema afiliados a los partidos. Tienes un sistema bipartidista institucionalizado hasta el nivel del registro de votantes».

En Canadá, por el contrario, las elecciones están controladas por un director electoral y una comisión electoral que, por tradición, se enorgullecen de no ser partidistas. Puede haber otras estructuras integradas en el sistema parlamentario multipartidista de Canadá que también ayuden, como el gobernador general, que no tiene afiliación partidaria, y el auditor general y la Oficina de Presupuesto Parlamentario, que son responsables no ante un partido sino ante todo el Parlamento.   

Evitar ese camino

Pero, ¿cómo puede Canadá evitar el tipo de estancamiento político al estilo estadounidense que podría llevarnos a un estancamiento económico que deje de intentar el consenso? A nivel individual, Cochrane insiste en que todos debemos estar constantemente en guardia para evitar el tipo de actitudes políticas inflexibles que hemos visto en el contexto estadounidense reciente.

«Las cosas son complicadas», dijo, algo que debemos recordarnos constantemente. «La gente razonable verá las cosas de manera diferente».

Pero como hemos visto en Estados Unidos, el liderazgo también importa.

«Creo que es extremadamente importante que los líderes políticos antepongan el bienestar de la democracia, de las instituciones, de la justicia, etc. a sus propios cálculos electorales», sostuvo Cochrane.

«Y creo que en Canadá, hemos sido extremadamente afortunados de haber tenido líderes que lo hacen en un grado significativo».

Quizás, hasta ahora, hemos tenido suerte. Pero al menos ahora tendremos una idea de las consecuencias al verlas desarrollarse al otro lado de la frontera.