Canada Post rinde homenaje a dos pequeñas comunidades con profundas conexiones con la historia afroamericana con sellos conmemorativos.
Amber Valley, Alta. y Willow Grove, NB, fueron el hogar de cientos de afroamericanos que buscaron refugio en Canadá mientras escapaban de la violencia y la esclavitud en los Estados Unidos hace más de 200 años.
Ralph Thomas, un historiador de 82 años y ex residente de Willow Grove, afirmó que está agradecido de ver finalmente a los colonos negros representados en los sellos postales.
“Es una de las recompensas más grandes que podríamos recibir porque no hemos tenido personas negras en las estampillas en New Brunswick”, declaró Thomas.
Thomas es el coordinador del programa en la Sociedad de Historia Negra de New Brunswick y pasó su infancia en Willow Grove, una comunidad a unos 30 minutos en automóvil al este de Saint John. Asegura que conocía a muchos descendientes de colonos.
“Fueron tiempos difíciles crecer en Willow Grove en los años 40, pero no podía imaginar cómo era para los negros en el siglo XIX”, asintió.
Agregó que la vida de los colonos fue dura. Él describe la tierra como una vez boscosa y casi inhabitable a menos que se les dieran las herramientas adecuadas para sobrevivir a estas comunidades.
“Hay que tener en cuenta que estos colonos vinieron aquí sin casi nada. Antes de llegar a estas partes, eran esclavos ”, dijo Thomas.
A pesar de recibir tierras, Thomas asevera que los colonos negros comenzaron sus vidas desde cero en New Brunswick. No solo no estaban familiarizados con la vida en Canadá, sino que no recibieron las herramientas necesarias para comenzar una nueva vida.
Thomas le da crédito a los pueblos indígenas por ayudar a muchos de los colonos negros en Willow Grove al enseñarles cómo vivir de la tierra. Esto puede haber incluido la caza y la recolección, según Thomas.
El sello de New Brunswick representa una escena de dos colonos, Eliza Taylor y Alex Diggs, ambos responsables del desarrollo temprano de Willow Grove. Su imagen está acompañada por el HMS Regulus, el barco que llevó a los ex esclavos liberados a Canadá a través de Saint John, NB en 1815.
Un total de 371 personas llegaron a New Brunswick en ese momento y 74 se establecieron en Willow Grove, según Thomas.
Thomas y sus colegas fueron consultados por Canada Post antes de crear el diseño del sello. Lo que más le alegra es que Canada Post haya elegido a personas «comunes» para representar a la comunidad de Willow Grove.
“Me alegra tanto ver que Canada Post reconoció a la gente común de la comunidad que luchó de la misma manera que todos los que salieron de Willow Grove”, argumentó Thomas.
“No eran héroes, eran gente en general que intentaba sobrevivir”, agregó.
Thomas espera que esta iniciativa de sellos ayude a inspirar más historias de colonos negros que se enseñan en las escuelas de Canadá.
“Nuestra historia se perderá si no hablamos de ella. Entregamos recorridos a las escuelas, pero esta historia debe ser parte del plan de estudios”, afirmó.
Esto marca el decimotercer año en que Canada Post ha emitido sellos para el Mes de la Historia Afroamericana. Los sellos salieron a la venta el 22 de enero.
