El equipo de fútbol masculino de Canadá se negó a jugar un partido de preparación para la Copa Mundial programado contra Panamá en medio de una disputa contractual entre los jugadores y el organismo rector nacional del deporte.
Canada Soccer confirmó que el partido, programado para el domingo en el BC Place de Vancouver, fue cancelado menos de dos horas antes del inicio. Cientos de fanáticos decepcionados vestidos con uniformes rojos y blancos se quedaron afuera del estadio después de que se supo la noticia.
Los jugadores canadienses emitieron un comunicado el domingo por la tarde diciendo que decidieron no jugar porque las negociaciones sobre un nuevo acuerdo se habían «prolongado innecesariamente».
“Es hora de que tomemos una posición por el futuro del fútbol en Canadá”, se lee en el comunicado, señalando que las conversaciones comenzaron en marzo.
Los jugadores argumentaron que quieren más transparencia de Canada Soccer, cambios en el liderazgo de la organización y una compensación de la Copa del Mundo que incluya el 40% del premio en metálico y un “paquete integral para amigos y familiares” para la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.
La propuesta que han presentado los jugadores no es financieramente viable, así lo explicó el presidente de Canada Soccer, Nick Bontis.
“Mi trabajo como presidente es una responsabilidad para la salud estable y fiduciaria de esta organización, no solo durante los últimos 120 años que hemos estado vivos, sino durante los próximos 100 años que estaremos”, dijo en una conferencia de prensa el domingo por la tarde. “Y no puedo aceptar esa oferta que pondrá a nuestra organización en una posición financiera insostenible”.
Los jugadores también quieren una revisión del acuerdo que Canada Soccer firmó con Canadian Soccer Business en 2019. En el acuerdo de 10 años, Canadian Soccer Business representa a las selecciones nacionales masculina y femenina en todos los acuerdos de patrocinio y transmisión.
La declaración de los jugadores explica que el acuerdo «comprometía completamente la capacidad (de Canada Soccer) de aprovechar el éxito en el campo de nuestras selecciones nacionales mayores».
El presidente de Canada Soccer Business, Scott Mitchell, emitió un comunicado el domingo por la noche diciendo que «apoya totalmente» el llamado a una mayor transparencia de Canada Soccer.
Los jugadores también piden una estructura de compensación equitativa para los equipos masculino y femenino, y el desarrollo de una liga nacional femenina.
La Federación de Fútbol de EE. UU. accedió recientemente a acuerdos de negociación colectiva que igualaron la compensación para los equipos de hombres y mujeres por primera vez.
El equipo masculino no ha jugado en casa desde que venció a Jamaica 4-0 en Toronto el 27 de marzo y aseguró un lugar en la Copa del Mundo. Ha pasado incluso más tiempo desde que el equipo jugó en Vancouver, con su última aparición en marzo de 2019, cuando Canadá venció a la Guayana Francesa 4-1 en la clasificación de la Liga de Naciones de CONCACAF.
Canadá, que ocupa el puesto 38 en el mundo, está programado para iniciar el juego de la Liga de Naciones de CONCACAF contra el No. 79 Curacao en Vancouver el 9 de junio.
No es la primera vez que Canada Soccer cancela un juego programado para la ventana internacional actual. Inicialmente, Canadá iba a recibir a Irán en un amistoso en el BC Place el domingo, pero el partido generó fuertes críticas, y el primer ministro Justin Trudeau dijo que «no era una muy buena idea» invitar al equipo iraní a jugar.
Un misil tierra-aire iraní derribó el vuelo 752 de Ukraine International Airlines el 8 de enero de 2020 poco después del despegue de Teherán, matando a 176 personas, incluidos 55 ciudadanos canadienses y 30 residentes permanentes.
Canadá no ha jugado en una Copa del Mundo desde 1986. Está previsto que abra el torneo de este año el 23 de noviembre contra el No. 2 Bélgica antes de enfrentarse al No. 16 Croacia el 27 de noviembre y al No. 24 Marruecos el 1 de diciembre.
