CANADÁ – Las semanas transcurridas desde que Liam Mooney y Emma Cochrane idearon un sombrero viral destinado a ahuyentar cualquier idea de que Canadá sería absorbido por Estados Unidos han sido más un curso intensivo sobre manufactura que sobre política.
El par de comerciantes con base en Ottawa que están detrás de las gorras «Canadá no está en venta» que el primer ministro de Ontario, Doug Ford, hizo famosas la semana pasada, dicen que se dieron cuenta de lo difícil que es producir una gorra de béisbol hecha íntegramente en Canadá.
«Imagina que eres una serpiente y estás intentando devorar una bola de bolos gigante. Eso es lo que hemos estado experimentando aquí», dijo Mooney, cofundador de la consultora de negocios Jackpine Dynamic Branding.
En las últimas semanas, el dúo se acercó a varios actores del sector textil para pedirles ayuda y en su mayoría escucharon el mismo estribillo: no fabrican sombreros íntegramente en Canadá porque el costo es muy alto y no existe demanda.
Desde entonces, Mooney y Cochrane han encontrado algunos sombreros fabricados íntegramente en el país, pero no han encontrado una solución a largo plazo, por lo que recurren principalmente a gorras importadas de Vietnam, Bangladesh y China y a gorros de Estados Unidos, que luego se bordan en Canadá.
La dificultad de fabricar prendas o accesorios completamente en Canadá se debe a años de golpes a la industria textil del país, que perdió gran parte de la capacidad de fabricación de prendas que desarrolló en el siglo XIX cuando los industriales migraron a Canadá y aprovecharon la introducción de la máquina de coser.
“La industria textil comenzó en Canadá en grandes ciudades como Toronto, Montreal, Winnipeg… pero lo que ocurrió en los años 1980 fue que estas industrias comenzaron a trasladarse al extranjero”, dijo Henry Navarro Delgado, profesor asociado de moda en la Universidad Metropolitana de Toronto.
Se alejaron de Canadá en gran medida porque la mano de obra, los materiales y los componentes de la ropa, como cremalleras, hilo y botones, eran más baratos en otros lugares.
“Una camiseta en China, dependiendo de la complejidad y de si tiene estampado o no, se podría producir por tan solo un dólar”, afirmó Navarro Delgado.
“¿Te lo puedes imaginar? Sencillamente no podemos permitírnoslo”.
Ahora, los datos de la Organización Mundial del Comercio sobre los exportadores de prendas de vestir muestran que Canadá ni siquiera figura entre los 10 primeros, mientras que China y la Unión Europea reinan en el ranking. Les siguen Bangladesh, Vietnam, Turquía, India, Malasia, Indonesia, Hong Kong y Pakistán.
Pero si echamos un vistazo al otro lado (los importadores), encontraremos a Canadá en el sexto lugar a partir de 2021, detrás de la UE, los EE. UU., Japón, el Reino Unido y China.
Gran parte de la fabricación de prendas de vestir que queda en Canadá está vinculada a uniformes militares o de bomberos, así como a prendas para entornos extremos como el frío, dijo Navarro Delgado.
La mayoría de los componentes que utilizan no son completamente de fabricación canadiense.
“Los jeans, por ejemplo, tienen remaches, tienen botones de metal, tienen cremalleras de metal y un hilo especial para el bordado”, dijo.
“Cuando se trata de prendas tan complejas, es casi imposible producirlas localmente. Simplemente no se puede”.
Sin embargo, Jimil Ataman, profesor adjunto del Departamento de Ecología Humana de la Universidad de Alberta, dijo que muchas pequeñas empresas persisten, a menudo importando materiales y piezas confeccionadas por costureras de Canadá.
“Pero todo esto eleva el precio final de una manera que creo que, francamente, sorprende mucho a la mayoría de los consumidores”, afirmó.
“Todos hemos estado tan socializados durante años y años y años que algo como una gorra de béisbol debería costar 15 dólares comprarla, pero el hecho es que si quisieras producir esa gorra en circunstancias éticas, totalmente bajo las leyes laborales y los estándares de la política canadiense, entonces el precio sería mucho más alto”.
Las gorras de béisbol “Canadá no está en venta” de Mooney y Cochrane se venden por entre 45 y 55 dólares, mientras que los gorros cuestan 40 dólares.
La idea del sombrero se les ocurrió el 8 de enero, cuando estaban viendo a Ford en Jesse Watters Primetime abordar las reflexiones en las redes sociales del presidente estadounidense Donald Trump sobre cómo le gustaría ver a Canadá anexado a los EE. UU.
“Emma (Cochrane) y yo nos miramos desde el otro lado del sofá, nos levantamos de un salto y dijimos: ‘Tenemos que hacer algo al respecto. Es absurdo, esta clase de falta de respeto’”, recordó Mooney.
Esa misma noche, ya habían ideado un diseño y conseguido sus primeras ventas.
Los sombreros se hacían a pedido, por lo que cada vez que había una venta, completaban la compra bordando un sombrero
El 15 de enero, Ford lució uno de los sombreros en una reunión con los primeros ministros de Canadá y el primer ministro, y en la misma época, el presidente de Shopify Inc., Harley Finkelstein, habló de comprar uno en las redes sociales y empezaron a aparecer imitaciones.
Mooney y Cochrane sabían que necesitaban un modelo que pudiera fabricarse en grandes cantidades, pero un sombrero fabricado en Canadá no era fácil de conseguir (o ni siquiera lo pedían con frecuencia).
“Varios proveedores nos dijeron que no es algo que la gente les pida muy a menudo porque es mucho más barato fabricarlo en el extranjero”, dijo Cochrane.
Mientras siguen buscando una solución totalmente fabricada en Canadá, bordan sombreros en Toronto, donde pueden producir 1.000 al día.
Aunque Mooney admite que ha sido “un viaje” llegar hasta este punto, él y Cochrane también encuentran conmovedor ver cómo tanta gente en Canadá se ha unido para intentar fabricar su producto.
“Hay una solidaridad común”, dijo Mooney. “Cuando las cosas se ponen difíciles, nos mantenemos unidos”.
