Canadá financiará un estudio dirigido por indígenas sobre cómo el desarrollo de arenas petrolíferas afecta la salud de las comunidades locales, dijo el gobierno el miércoles, luego de una fuga de agua de relaves de una planta de Imperial Oil (IMO.TO)., abre una nueva pestañasitio que aumentó las preocupaciones sobre la contaminación.
El ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, dijo que Ottawa proporcionaría 12 millones de dólares canadienses (8,71 millones de dólares) durante 10 años para el Estudio de Salud de Fort Chipewyan, que puede incluir una evaluación de si existen mayores riesgos de cáncer para las comunidades río abajo de la región de arenas petrolíferas.
Fort Chipewyan es una de varias comunidades indígenas en el remoto norte de Alberta que el año pasado se enteró de que el agua de relaves (una mezcla tóxica de betún, arena y betún residual) se había estado filtrando durante meses desde el cercano sitio minero Kearl de Imperial.
Durante años, esas comunidades han informado de tasas más altas de cáncer y otros problemas de salud, incluidas enfermedades autoinmunes, irritaciones de la piel y artritis grave, dijo a los periodistas el jefe Allan Adam de la Primera Nación Chipewyan de Athabasca en una conferencia telefónica. Agregó que su comunidad solicitó por primera vez un estudio de salud en 1992.
Si el estudio señala impactos en las comunidades debido a las arenas petrolíferas, obligaría a los gobiernos federal y provincial y a las empresas a implementar medidas ambientales y de salud más fuertes, dijo Guilbeault a los periodistas en la llamada.
«Esa sería la única medida razonable», afirmó. «He oído de primera mano cómo el derrame de la mina Kearl afectó a las comunidades, pero también he visto que estas preocupaciones no son nuevas».
Alrededor de dos tercios de los 5 millones de barriles diarios de producción de crudo de Canadá provienen de las arenas petrolíferas, e Imperial es uno de los mayores productores junto con Suncor Energy (SU.TO)., abre una nueva pestañay Canadian Natural Resources Ltd (CNQ.TO), abre una nueva pestaña.
«Imperial reitera su apoyo y nuestra voluntad de participar en el estudio de salud anunciado hoy por el gobierno federal para mejorar la comprensión y generar confianza en nuestras comunidades con respecto a nuestra industria», dijo un portavoz de Imperial en un comunicado, agregando que la compañía lamenta la filtración de Kearl.
Pathways Alliance, un grupo de los seis mayores productores de arenas petrolíferas de Canadá, dijo en una declaración que respetaba el deseo de los líderes de buscar información sobre la salud de su comunidad y la región.
El objetivo del estudio es desarrollar datos sólidos que examinen los impactos de las arenas petrolíferas en la salud y el medio ambiente, con objetivos específicos que serán desarrollados por las comunidades.
Guilbeault dijo que Ottawa había invitado al gobierno de Alberta a ayudar a financiar el estudio, pero que no había recibido respuesta. Añadió que sería útil realizar una evaluación independiente de los riesgos de los estanques de relaves.
El gobierno de Alberta dijo en una declaración que estaba comprometido a trabajar con socios indígenas en un estudio de salud y que buscaría más información sobre el estudio anunciado por Ottawa.
El estudio de salud era algo que debía haberse realizado hace tiempo, dijo el jefe Billy-Joe Tuccaro de la Primera Nación Cree Mikisew, en la conferencia telefónica.
«Desde el momento en que pusieron la primera pala en la tierra, todo esto debería haberse solucionado… pero ahora estamos tratando de ponernos al día 30 o 40 años después porque la gente ha muerto», dijo.
($1 = 1,3779 dólares canadienses)
