Canadá está a la caza de cepas altamente contagiosas del coronavirus, pero los expertos afirman que ya podrían estar propagándose por todo el país y es posible que no podamos mantenernos al día con la vigilancia a medida que ocurren más brotes.
Solo el 5% de las muestras de virus en Canadá se analizan para detectar variantes de coronavirus, incluidas las identificadas por primera vez en Sudáfrica, Brasil y el Reino Unido, y se estima que estas últimas son al menos un 56% más transmisibles que el COVID-19 principal y potencialmente más mortales.
Ha habido al menos 34 casos de variantes confirmados en Canadá en las últimas semanas, pero varios no tienen un vínculo conocido con los viajes y han generado preocupaciones de que las variantes ya podrían estar provocando brotes sin ser detectados.
«Para garantizar que las variantes del virus que pueden propagarse más fácilmente no se arraiguen, existe una urgencia aún mayor de suprimir la actividad del COVID-19 en Canadá», declaró la directora de salud pública, la Dra. Theresa Tam.
Primer brote variante en Canadá, una ‘llamada de atención’
El primer brote de Canadá debido a una variante de coronavirus se identificó esta semana en el hogar de cuidados a largo plazo Roberta Place en Barrie, Ontario, donde al menos 81 empleados y casi todos los 130 residentes han sido infectados con COVID-19 desde que se declaró el brote el 8 de enero, incluidos 27 que han muerto.
Los funcionarios locales de salud pública sospecharon que el brote fue causado por la variante identificada por primera vez en el Reino Unido, también conocida como B117, y enviaron muestras a los laboratorios de salud pública para realizar más pruebas a principios de esta semana.
Desde entonces, seis muestras preliminares dieron positivo para una variante, pero tomará días determinar si el brote fue causado por B117 o una cepa diferente.
«Barrie se ha convertido en la zona cero de lo que probablemente sea una variante de preocupación, que se ha extendido rápidamente por Roberta Place y nos preocupa que se extienda a nuestra comunidad y a otras casas de retiro», sostuvo el Dr. Charles Gardner, oficial médico de salud de la Unidad de Salud del Distrito de Simcoe Muskoka.
Los funcionarios de salud pública locales dijeron el viernes por la noche que estaban acelerando el lanzamiento de la vacuna a la luz del brote y comenzarán a vacunar a los residentes y al personal en el hogar de cuidados a largo plazo este fin de semana.
La profesora Robyn Lee, epidemióloga genómica de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto, dijo que la situación en Roberta Place debería ser «otra llamada de atención de que realmente necesitamos hacer algo para detener la transmisión en la comunidad y para probar a las personas para asegurarse de que esto no llegue a los centros de atención a largo plazo «.
«Lo que estamos viendo en Roberta Place es lo que sucede cuando entran y cuán agresivos pueden ser», aseguró el Dr. Zain Chagla, médico de enfermedades infecciosas en St. Joseph’s Healthcare Hamilton y profesor asociado en la Universidad McMaster.
Chagla afirmó que el brote de Roberta Place también ha generado preocupaciones de que las variantes podrían ser el factor impulsor de otros brotes recientes de COVID-19 en Canadá con un número inusualmente alto de casos en un corto período de tiempo.
«Ciertamente existe la preocupación de que algunos de ellos estuvieran realmente relacionados con variantes del coronavirus», dijo.
El ‘trabajo de detective’: identificar variantes es lento
La prueba de las variantes se realiza a través de un proceso que requiere mucho tiempo llamado secuenciación genómica, que requiere personal y equipo altamente especializados y toma días para obtener resultados, un tiempo precioso cuando las variantes podrían propagarse más ampliamente.
Catalina López-Correa, directora ejecutiva de la Red canadiense de genómica COVID (CanCOGen), que se formó en abril de 2020 para rastrear variantes y coordinar la secuenciación del genoma viral en Canadá, aseveró que si bien la cantidad de muestras analizadas en Canadá es baja, la los esfuerzos de prueba se centran en muestras muy específicas.
López-Correa agregó que la estrategia de CanCOGen para probar variantes en Canadá incluye apuntar a brotes de rápida propagación; regiones geográficas con un crecimiento inusualmente alto de casos; pacientes más jóvenes con enfermedad muy grave; reinfecciones; y los infectados después de ser vacunados.
Actualmente hay ocho laboratorios en Canadá que analizan muestras de virus para las variantes, incluido el Laboratorio Nacional de Microbiología en Winnipeg y otros siete laboratorios provinciales.
Pero aunque los científicos están trabajando las 24 horas del día para probar las muestras, solo pueden moverse tan rápido como lo permitan los resultados, lo que significa que ampliar la vigilancia frente a variantes de propagación más rápida no es fácil.
Canadá ‘muy por detrás’ en el intercambio de datos sobre variantes
La Organización Mundial de la Salud pidió a los países de todo el mundo que aumenten su capacidad para probar variantes a principios de este mes, pero también subrayó la necesidad de compartir los datos a nivel internacional.
López-Correa dijo que Canadá podría mejorar su capacidad para compartir datos en todo el país e internacionalmente. Ella asegura que los datos se comparten primero a nivel nacional antes de enviarse al extranjero.
Sin un intercambio internacional efectivo de datos, Canadá podría seguir viendo surgir nuevas variantes en el futuro que solo se identifican después de que se hayan extendido por todo el mundo.
