Canadá es el único país del G7 que recurre a un suministro de vacunas COVID-19 destinadas principalmente a países en desarrollo, lo que genera nuevos cargos de acumulación contra un país que ya es líder mundial en compras de vacunas per cápita.
El programa COVAX reúne fondos de países más ricos para ayudar a comprar vacunas para ellos y para 92 países de ingresos bajos y medianos que no pueden permitirse comprar por sí mismos.
La gran mayoría de los países que reciben los primeros envíos de vacunas de COVAX son países de ingresos bajos y medios, según la información publicada por Gavi, la alianza de vacunas que coordina el programa.
Pero Canadá se encuentra entre los pocos países ricos que ahora ejercen sus opciones para comprar vacunas del grupo internacional. Otros países ricos en la lista que reciben las vacunas incluyen Nueva Zelanda y Singapur. Se espera que las vacunas de Canadá lleguen a fines de junio.
A la espera de la aprobación del regulador, Canadá recibirá 1,9 millones de dosis de la vacuna AstraZeneca del programa COVAX. Se incluye entre países como Ruanda, Afganistán y Sudán, que aún no han recibido ninguna vacuna, según el sitio web Our World in Data.
El gobierno del primer ministro Justin Trudeau se enfrenta a una intensa presión política para el lanzamiento de una vacuna que en sus dos primeros meses se ha visto afectado por retrasos y ha reducido repetidamente las expectativas. En medio de una escasez de suministro mundial con solo unas pocas vacunas COVID-19 aprobadas, los países de la Unión Europea están bajo una presión similar, pero se abstuvieron de aprovechar las dosis limitadas que COVAX tiene disponibles.
El gobierno federal defendió su decisión, diciendo que siempre ha tenido la intención de aprovechar el programa internacional además de contribuir al esfuerzo.
“Nuestra contribución al mecanismo global siempre tuvo la intención de acceder a las dosis de vacunas para los canadienses, así como para apoyar a los países de bajos ingresos”, dijo Guillaume Dumas, portavoz de la ministra de Desarrollo Internacional, Karina Gould, en un comunicado. «Tenemos un enfoque integral para combatir la pandemia, ya que sabemos que el virus no será derrotado hasta que se haga en todas partes», agregó.
La compra de COVAX se suma a los siete contratos que Canadá firmó directamente con los fabricantes de medicamentos. A través de esos siete contratos, y teniendo en cuenta el régimen de dosis de dos inyecciones para la mayoría de las vacunas, el gobierno federal ya había comprado suficientes vacunas para inocular tres veces a toda la población. Todos los contratos están sujetos a la aprobación de Health Canada.
Basándose solo en sus contratos con Pfizer y Moderna, Canadá dice que tendrá dosis suficientes para inocular a todos en Canadá en septiembre.
En septiembre, Trudeau anunció que el gobierno federal le daría a COVAX 440 millones de dólares. La mitad de eso fue para permitir que Canadá comprara hasta 15 millones de dosis de vacunas, mientras que el resto iría a países de ingresos bajos y medianos para que también puedan comprar las inyecciones críticas.
En una conferencia de prensa virtual el miércoles, el director ejecutivo de Gavi, Seth Berkley, anunció que el papel más importante del grupo es «suministrar vacunas para países que de otra manera no tendrían acceso».
La cantidad de dosis que Canadá está recibiendo de COVAX también es menor que lo que la ministra de Adquisiciones, Anita Anand, manifestó que Canadá obtendría hasta 3.2 millones para fines de junio. Ese número no fue incluido en el documento publicado por GAVI el miércoles.
Una carta enviada a Canadá el 30 de enero por COVAX, decía que Canadá podría esperar entre 1.9 millones y 3.2 millones de dosis. La carta decía que el rango inferior se basaba en la «distribución esperada debido a las limitaciones de suministro», mientras que el «extremo superior refleja el número de dosis contratadas».
Los defensores de la justicia sanitaria están cuestionando la decisión de Canadá de tomar las vacunas de COVAX en un momento en que las personas de alto riesgo en los países más pobres todavía están esperando las vacunas.
Jason Nickerson, asesor de asuntos humanitarios de Médicos sin Fronteras, aseveró que existe el peligro de que el uso de COVAX en Canadá pueda socavar la capacidad del programa para enviar vacunas a países con mayores necesidades.
«Si estamos usando dosis de COVAX, que de otro modo podrían usarse para vacunar a personas de alto riesgo en países de bajos ingresos, para vacunar a personas de bajo riesgo en Canadá, no creo que sea una posición defendible», dijo Nickerson.
Para muchos países más pobres, COVAX será la principal fuente de vacunas. La mayoría no ha recibido ninguna vacuna hasta ahora. En todo el continente africano, por ejemplo, se han administrado alrededor de 230.000 vacunas. Por el contrario, Canadá ha recibido más de 1.1 millones de dosis y ha vacunado al 2,6% de la población.
El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha instado a Canadá y otros países ricos a comenzar a compartir su excedente tan pronto como sus trabajadores de salud y las personas mayores estén vacunados, una etapa relativamente temprana en el lanzamiento de la vacuna.
El programa COVAX tiene como objetivo proporcionar 1.300 millones de dosis de vacunas a 92 países de bajos ingresos para fines de este año. Pero sigue sin contar con los fondos suficientes y todavía está buscando miles de millones de dólares para cumplir sus objetivos.
