El domingo marcó el primer Día de la Emancipación de Canadá reconocido por el gobierno federal, el día en que el Imperio Británico puso fin a la práctica de la esclavitud a cerca de un millón de africanos y sus descendientes en las antiguas colonias.
El reconocimiento del día sigue a años de campañas de legisladores negros y defensores de la comunidad, todo lo cual culminó en marzo, cuando el gobierno federal votó unánimemente para reconocer el Día de la Emancipación.
El 1 de agosto de 1834 fue la fecha en que entró en vigor una ley que puso fin a la esclavitud en las antiguas colonias británicas, incluido el Alto y el Bajo Canadá. La ley liberó a unas 800.000 personas de ascendencia africana esclavizadas en las colonias hace casi 200 años.
Se llevaron a cabo ceremonias y eventos presenciales y virtuales para conmemorar el Día de la Emancipación en diferentes ciudades y provincias, incluida Nova Scotia, hogar de una histórica comunidad negra.
En un comunicado en línea, la senadora independiente de Nova Scotia, Wanda Thomas Bernard, una figura destacada en el impulso para reconocer el Día de la Emancipación, calificó el día como un «hito monumental para los negros en Canadá».
“En 2021, los canadienses africanos continúan experimentando un racismo sistémico contra los negros y desigualdades económicas sustanciales. Comprender nuestra historia completa proporciona una perspectiva crítica de la condición persistente de pobreza y violencia dentro de las comunidades negras, reconociendo estos como problemas sistémicos, no como problemas individuales”, confesó.
Agregó que “el reconocimiento federal del día destaca que la historia afroamericana es historia canadiense” y se extiende más allá del mes de febrero, haciéndose eco de cuántos educadores de todo el país insistieron en la misma idea el pasado mes de la historia afroamericana.
En un evento en línea el sábado realizado por el Delmore Buddy Daye Learning Institute, Bernard también señaló cómo las disculpas y temas como las reparaciones deben discutirse seriamente.
Natasha Henry, presidenta de la Sociedad de Historia Negra de Ontario, que organiza su propia celebración virtual a las 6:00 p.m. EST, explicó que los eventos de larga data como el Carnaval Caribeño de Toronto, se crearon específicamente para honrar el Día de la Emancipación.
Entonces, con el reconocimiento federal, el gobierno simplemente está siguiendo la «larga tradición en Canadá y en las Américas», añadió.
En una publicación de blog la semana pasada, la Comisión Canadiense para la UNESCO se hizo eco del llamado a una acción genuina.
En un comunicado el domingo, el primer ministro Justin Trudeau manifestó que “el Día de la Emancipación es una representación del activismo social, la justicia y nuestro compromiso con un futuro equitativo».
La página web del gobierno federal sobre el día establece que “El Día de la Emancipación celebra la fuerza y perseverancia de las comunidades negras en Canadá. Después de que los colonos británicos establecieran el Alto Canadá, el número de africanos esclavizados y sus descendientes aumentó significativamente. Se estima que 3.000 hombres, mujeres y niños de ascendencia africana esclavizados fueron traídos a la América del Norte británica y finalmente superaron en número a los pueblos indígenas esclavizados».
