El jueves se conmemoró el primer Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación de Canadá, ya que las comunidades de todo el país honran a los sobrevivientes indígenas y a los niños que desaparecieron del sistema escolar residencial.
El nuevo feriado legal, que el gobierno federal anunció en junio, pide al país que reflexione sobre la historia de Canadá de maltrato a los pueblos indígenas y el trauma intergeneracional duradero de las instituciones administradas por la iglesia donde los niños fueron arrancados de sus familias y abusados.
La creación de un Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación fue una de las 94 llamadas a la acción de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (CVR) en 2015.
La última escuela residencial en Canadá cerró en 1996, con más de 150.000 niños de las Primeras Naciones, Metis e Inuit obligados a asistir a las instalaciones entre la década de 1870 y 1996, según la TRC.
Las instalaciones fueron diseñadas para despojar a los pueblos indígenas de su cultura e idioma, y reemplazarlos por una fe cristiana y el idioma inglés. Había 139 escuelas residenciales en el programa financiado con fondos federales, muchas de las cuales eran administradas por la Iglesia Católica.
El informe final de la TRC estima que 6.000 niños murieron mientras asistían a las escuelas, aunque muchos dicen que el número podría llegar a los 15.000.
A pesar de la marcación del 30 de septiembre como feriado federal, varias provincias, incluidas Alberta, Saskatchewan, New Brunswick, Quebec y Ontario, han optado por no reconocerlo, lo que significa que las escuelas y oficinas provinciales en estas provincias permanecieron abiertas.
Honrar víctimas, supervivientes
Cantos y tambores sonaron esta tarde desde Kamloops, BC, donde Tk’emlups te Secwepemc Nation anunció en mayo que un radar de penetración terrestre había detectado al menos 215 tumbas sin identificar en el sitio de una de las antiguas escuelas residenciales más grandes de Canadá.
En Cowessess First Nation en el sur de Saskatchewan, donde en junio se descubrieron 751 tumbas sin marcar en el sitio de la antigua Escuela Residencial Marieval, los líderes llevaron a cabo una fiesta comunitaria y un powwow en los terrenos de las instalaciones para conmemorar la festividad.
Los sobrevivientes compartieron historias mientras los bailarines ofrecían su fuerza y sanación.
Ivy Lynn Bear, quien asistió a la Escuela Residencial Marieval en 1962, recordó los dolorosos recuerdos de consolar a su hermana menor por la noche, hasta que se le impidió hacerlo.
El jefe de la Primera Nación de Cowessess, Cadmus Delorme, indicó que el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación es un paso importante para que los canadienses comprendan mejor el dolor y el trauma que sufrieron muchos indígenas en estas instalaciones.
Hablando durante la ceremonia del jueves, Delorme les sostuvo a los que se reunieron en Cowessess que el día es muy emotivo. Delorme reconoció que los canadienses quieren apoyar a los pueblos indígenas en el reconocimiento del daño experimentado en las escuelas residenciales.
Desde entonces, numerosas otras comunidades indígenas han informado que han encontrado tumbas sin marcar en antiguos sitios de escuelas residenciales con la misma tecnología utilizada en Kamloops y Cowessess, lo que ha provocado pedidos de justicia que han resonado más allá de la frontera de Canadá.
El feriado legal coincide con el Día de la Camisa Naranja, que se inició en 2013 como una forma de honrar a los niños indígenas y educar a los canadienses sobre el impacto que tuvo el sistema escolar residencial en las comunidades indígenas. Se inspiró en las experiencias de Phyllis Webstad, una Secwpemc del norte de la Primera Nación Stswecem’c Xgat’tem, a quien el personal de la escuela residencial le quitó su nueva camisa naranja en su primer día de clases.
En todo el país, se produjeron innumerables reuniones, marchas y eventos en línea.
Multitudes con camisas naranjas se reunieron en Parliament Hill el jueves por la mañana para escuchar a los ancianos y líderes indígenas sobre los horrores de las escuelas residenciales y para honrar a los niños y sobrevivientes perdidos.
En Nova Scotia, la sobreviviente de una escuela residencial Shirley Christmas compartió su historia junto con otras sobrevivientes.
Y hubo un mar de naranja en Montreal, a pesar de la decisión de la provincia de no marcar el día como feriado legal, y el primer ministro Francois Legault explicó el jueves ante la indignación de muchos que no lo convirtió en feriado porque “necesitan más productividad en Quebec”.
