WASHINGTON — La Cámara de Representantes dio el miércoles su aprobación final a un proyecto de ley que requiere la detención de inmigrantes no autorizados acusados de robo y delitos violentos, la primera legislación que el presidente Donald Trump puede firmar mientras el Congreso, con cierto apoyo bipartidista, avanza rápidamente en línea con sus planes de acabar con la inmigración ilegal .
La aprobación de la Ley Laken Riley, que lleva el nombre de una estudiante de enfermería de Georgia que fue asesinada el año pasado por un venezolano, muestra hasta qué punto el debate político sobre la inmigración se ha desplazado hacia la derecha tras la victoria electoral de Trump. La política de inmigración ha sido a menudo uno de los temas más arraigados en el Congreso, pero una facción crucial de 46 demócratas políticamente vulnerables se unió a los republicanos para lograr la aprobación de la estricta propuesta con un recuento de votos de 263 a 156.
“Durante décadas, ha sido casi imposible para nuestro gobierno acordar soluciones para los problemas en nuestra frontera y dentro de nuestro país”, dijo la senadora Katie Britt, republicana de Alabama. Ella calificó la legislación como “quizás el proyecto de ley de control de inmigración más importante” que haya aprobado el Congreso en casi tres décadas.
Aun así, el proyecto de ley requeriría un aumento masivo de las capacidades del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, pero no incluye ningún financiamiento nuevo.
Mientras tanto, el nuevo presidente ha lanzado una serie de órdenes ejecutivas destinadas a cerrar la frontera de México a la inmigración y, en última instancia, deportar a millones de inmigrantes sin estatus legal permanente en Estados Unidos. El miércoles, Trump también canceló el reasentamiento de refugiados y su administración ha señalado intenciones de procesar a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley local que no hagan cumplir sus nuevas políticas de inmigración.
Los líderes republicanos del Congreso han dejado en claro que tienen la intención de seguir el ejemplo, aunque su desafío más difícil será encontrar una manera de aprobar la financiación para implementar realmente los planes de línea dura de Trump.
«Lo que está haciendo es impulsar lo que en última instancia será nuestra agenda legislativa», dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana.
Los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron inicialmente la legislación el año pasado con el apoyo de 37 demócratas en una medida que pretendía dar un golpe político a la gestión de la frontera sur por parte del entonces presidente Joe Biden. Luego languideció en el Senado controlado por los demócratas.
Este año, los republicanos, que ahora controlan ambas cámaras del Congreso, han hecho de esta iniciativa su máxima prioridad. Cuando se presentó ante el Senado , 12 demócratas votaron a favor de su aprobación, y cuando la Cámara votó una versión del proyecto de ley a principios de este mes, 48 demócratas la apoyaron.
Según una encuesta reciente, la gran mayoría de los adultos estadounidenses están a favor de deportar a los inmigrantes condenados por delitos violentos. Sin embargo, solo alrededor del 37% de los adultos estadounidenses están a favor de deportar a los inmigrantes que se encuentran ilegalmente en Estados Unidos y que no han sido condenados por un delito.
“Si bien el proyecto de ley no es perfecto, envía un mensaje claro de que creemos que los criminales deben ser deportados”, dijo el representante Tom Suozzi, un demócrata de Nueva York que ha pedido a su partido que apoye una aplicación más estricta de las leyes de inmigración.
Según la legislación, las autoridades federales estarían obligadas a detener a cualquier migrante arrestado o acusado de delitos como el hurto en tiendas. El alcance de la propuesta se amplió en el Senado para incluir también a los acusados de agredir a un agente de policía o de delitos que lesionen o maten a alguien.
El proyecto de ley también otorga legitimidad legal a los fiscales generales estatales para demandar al gobierno federal por los daños causados por las decisiones federales en materia de inmigración. Eso otorga a los estados un nuevo poder para establecer políticas de inmigración cuando ya han estado tratando de oponerse a las decisiones presidenciales bajo las administraciones de Trump y Biden. Los demócratas presionaron sin éxito para que se eliminara esa disposición del proyecto de ley en el Senado, diciendo que inyectaría aún más incertidumbre y partidismo en la política de inmigración.
En última instancia, es probable que hasta la administración Trump tenga dificultades para implementar los nuevos requisitos a menos que el Congreso haga un seguimiento más adelante este año con fondos. Los republicanos están actualmente elaborando estrategias para impulsar sus prioridades en el Congreso a través de un proceso partidario conocido como reconciliación presupuestaria. Han estimado que el costo de financiar las prioridades de Trump en materia de fronteras y deportaciones ascenderá aproximadamente a 100 mil millones de dólares.
Trump “ha presentado la mayor iniciativa logística interna de nuestras vidas: la deportación de la gran mayoría de los inmigrantes ilegales presentes en Estados Unidos”, dijo recientemente Ken Cuccinelli, quien dirigió los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos durante la primera presidencia de Trump, a un panel del Senado.
Cuccinelli dijo que se requeriría un aumento de jueces de inmigración, fiscales y otro personal, pero Trump también ha allanado el camino para utilizar tropas militares, bases y otros recursos para llevar a cabo deportaciones masivas.
El Departamento de Seguridad Nacional ha estimado que la Ley Laken Riley costaría $26.9 mil millones en el primer año de implementación, incluyendo un aumento de 110.000 camas de detención del ICE.
La mayoría de los demócratas criticaron la falta de financiación del proyecto de ley como prueba de que se trata de un enfoque fragmentado que haría poco para solucionar los problemas del sistema de inmigración y que, en cambio, impondría nuevos requisitos a las autoridades federales.
«Los autores del proyecto de ley afirmaron que el mismo resultará en el arresto y detención de criminales graves, pero no será así porque es un mandato totalmente carente de fondos», dijo el senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut.
Otros expresaron su preocupación por el hecho de que el proyecto de ley privaría a los inmigrantes de sus derechos de debido proceso, incluidos los menores o los beneficiarios del programa de Acción Diferida para los Llegados No Acompañados. El senador Alex Padilla, demócrata por California, dijo que las autoridades federales se verían obligadas a priorizar la detención de los inmigrantes arrestados por delitos menores, como el hurto en tiendas, en lugar de los que cometen delitos violentos.
En general, no hay evidencia de que los inmigrantes sean más propensos a cometer delitos violentos. Varios estudios han demostrado que los inmigrantes cometen menos delitos que los nacidos en Estados Unidos. Los grupos que abogan por políticas de inmigración restrictivas cuestionan o rechazan esos hallazgos.
Pero los republicanos señalaron al homónimo del proyecto de ley, Laken Riley, y cómo fue asesinada por un migrante venezolano que había sido arrestado previamente por las autoridades locales pero liberado mientras seguía con su caso de inmigración.
“Si esta ley hubiera sido la ley del país, él nunca habría tenido la oportunidad de matarla”, dijo el representante Mike Collins, republicano por Georgia.
