Mientras la amenaza de los aranceles se cierne sobre la economía, los actores de la industria dicen que expandir el sector energético de Canadá y diversificar su base de clientes podría proporcionar una mayor seguridad económica.
Dado que Canadá envía la mayor parte de sus combustibles fósiles a Estados Unidos, entre los expertos existe la preocupación de que los flujos de ingresos estén muy expuestos a un solo país, donde la economía podría verse afectada negativamente por perturbaciones comerciales con su principal socio.
Los canadienses sienten una “sensación de traición” en respuesta a las amenazas de Estados Unidos, dice un gestor de cartera, pero en su opinión, Canadá no debería haberse puesto en una posición en la que un solo socio comercial puede amenazar su economía con “un impacto de hasta un cuatro por ciento del PIB”.
Otros socios comerciales podrían proteger mejor la economía en caso de que Estados Unidos imponga aranceles a la energía canadiense, ya que las exportaciones podrían potencialmente desviarse a otras naciones.
“Es obvio que si hubiéramos construido más oleoductos en los últimos nueve o diez años y no hubiéramos estado enviando el 97 por ciento de nuestro petróleo a Estados Unidos, estaríamos en una posición mucho, mucho más fuerte. Y por eso, nuestra formulación de políticas durante demasiado tiempo se ha guiado por el ecoevangelismo en lugar del pragmatismo”, dijo Eric Nuttall de Ninepoint Partners a BNN Bloomberg en una entrevista el lunes.
Más oleoductos podrían haber permitido potencialmente a Canadá transportar petróleo a nivel nacional o internacional, evitando el paso de Estados Unidos.
El 3 de febrero, tras una conversación entre el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro Justin Trudeau, los aranceles a la economía canadiense se retrasaron al menos 30 días. La pausa en los aranceles se produjo después de una serie de amenazas de Trump, que impulsaron llamamientos para desarrollar el sector energético de Canadá, reactivar nuevos oleoductos y ampliar la capacidad. Las amenazas de Trump incluyeron un arancel del 25 por ciento a las importaciones de Canadá, con excepción de la energía, que habría enfrentado un arancel del 10 por ciento.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, dijo en una declaración el jueves que está pidiendo a otros responsables políticos que construyan más oleoductos.
“Debemos empezar a actuar como un país saludable y funcional que apoya a cada provincia para que desarrolle, fabrique y exporte sus mejores recursos y productos a todo el mundo”, afirmó Smith.
La economía energética de Canadá
En 2023, el sector energético representó alrededor del 10,3 por ciento del producto interno bruto (PIB) nominal, según las cifras más recientes disponibles del gobierno federal. Durante ese año, las exportaciones de energía totalizaron alrededor de 199.100 millones de dólares en 123 países, de los cuales Estados Unidos representó el 89 por ciento.
Nuttall dijo que está “muy claro” que Estados Unidos necesita petróleo canadiense, y señaló que algunas refinerías del Alto Medio Oeste importan alrededor de tres millones de barriles por día.
“No tienen otra alternativa. No pueden transportarlo en camiones ni en barcazas. Su dependencia del petróleo canadiense nos da potencialmente una enorme fuerza para el futuro. Realmente espero que esto sea una llamada de atención para los responsables de las políticas energéticas”, afirmó.
Canadá podría “agradecerle a Trump”: Charest
Jean Charest, miembro del consejo del primer ministro para las relaciones Canadá-Estados Unidos, dijo que un día Canadá podría “agradecerle a Donald Trump”.
«Está obligando a Canadá a hacer un análisis profundo de cómo manejamos nuestra economía, cómo lidiamos con los recursos naturales, la energía y las barreras comerciales interprovinciales», dijo el ex primer ministro y diputado de Quebec a BNN Bloomberg el jueves.
Blake Shaffer, profesor asociado de economía en la Universidad de Calgary, dijo en una entrevista el miércoles que la amenaza de los aranceles revela cómo la situación “nos hace vulnerables”.
Como resultado, dice, Canadá es una “encrucijada” con dos opciones. Una es aprender más sobre la integración con los EE.UU.
“La otra es la de diversificarnos. Y no se puede negar que si tuviéramos más capacidad para acceder a los puertos marítimos, más capacidad para transportar energía a través del país… habríamos tenido mucha más influencia en esta disputa y durante los próximos 40 años”, afirmó.
“La pregunta es si es razonable y vale la pena adoptar esa estrategia deliberada en el futuro. Es una iniciativa costosa”.
Los defensores de la industria presionan por un mayor acceso al mercado
La industria petrolera de Canadá ha presionado en el pasado para que se construyan más oleoductos, incluidos proyectos que conectan Alberta con las costas oeste y este , algunos de los cuales fueron rechazados tras las objeciones de líderes indígenas y grupos ambientalistas.
Entre los defensores de la industria se encuentra la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP), que ha abogado por un mayor acceso al mercado para el petróleo y el gas natural canadienses, y por oleoductos e infraestructura adicionales para diversificar la economía, según la presidenta y directora ejecutiva Lisa Baiton.
“La diversificación de los mercados incluye un acceso más directo y mejorado a las provincias canadienses de costa a costa. Hoy dependemos de oleoductos que atraviesan Estados Unidos para llevar el petróleo canadiense a las refinerías de Quebec y Ontario”, dijo en una declaración a BNNBloomberg.ca el jueves.
“Nuevos clientes, tanto a nivel internacional como nacional, mejorarían la seguridad energética y la influencia geopolítica de Canadá con socios comerciales globales adicionales”.
Entre los proyectos rechazados en las últimas dos décadas se encuentran el oleoducto Energy East , que habría transportado alrededor de 1,1 millones de barriles de petróleo al día desde Alberta para abastecer a la región atlántica de Canadá, y los oleoductos Northern Gateway, que se proponían conectar Alberta con la Costa Oeste para facilitar los envíos de petróleo a Asia. Otro proyecto era un oleoducto desde Alberta hasta Quebec y una nueva planta de GNL en esta última provincia, algo que el gobierno de Quebec ha dicho recientemente que reconsideraría.
Smith dijo que hablará con otros primeros ministros sobre la ampliación del acceso al oleoducto.
«También me alienta ver que el primer ministro (de Columbia Británica), David Eby, ha tomado recientemente medidas para acelerar varios proyectos energéticos», dijo.
Un proyecto controvertido que el gobierno federal siguió adelante fue la expansión del oleoducto Trans Mountain (TMX), cuyos operadores, según informó Reuters el miércoles, esperan ver una mayor demanda si Estados Unidos sigue adelante con sus amenazas arancelarias.
Fuentes informó en septiembre que aproximadamente dos tercios de los envíos de Alberta a Columbia Británica se habían enviado a Asia, y el resto se dirigió a compradores estadounidenses.
¿Cómo se compara la capacidad de Canadá con la demanda?
Una estimación del Regulador de Energía de Canadá sugiere que las 17 refinerías del país tenían una capacidad combinada de 1,93 millones de barriles por día el año pasado.
Los datos del gobierno federal de 2023 , los más recientes disponibles, sugieren una demanda interna de productos petrolíferos refinados de 1,7 millones de barriles al día. El consumo total de petróleo en Canadá en el mismo año se estimó en 2,4 millones de barriles al día.
En lo que respecta al petróleo crudo y el gas, Trump dijo públicamente el mes pasado que Estados Unidos no necesita productos canadienses, pero un experto de la industria dijo que esta declaración «no era objetivamente correcta».
Richard Masson, ejecutivo de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary, dijo en una entrevista el 23 de enero: “Necesitan nuestro petróleo… cuatro millones de barriles por día van a Estados Unidos”.
Dijo que el petróleo crudo de Canadá es un producto tan importante al sur de la frontera debido a su calidad.
BNNBloomberg.ca se puso en contacto con Recursos Naturales de Canadá para preguntarle cuáles son sus planes de diversificación, si los hay. Canadá importa productos petrolíferos refinados, como gasolina y combustible diésel, de otros países, pero Estados Unidos es, con diferencia, el mayor proveedor, ya que suministrará el 72 por ciento de estos productos en 2023, en comparación con el 8 por ciento de la siguiente fuente más importante, los Países Bajos.
También se le preguntó al ministerio si la expansión de oleoductos y la construcción de refinerías era una prioridad, como forma de reducir la dependencia del país de los Estados Unidos, y si planea buscar otras fuentes de petróleo y otros productos. Un portavoz del ministerio dijo que la respuesta tardaría varios días.
En una conferencia de prensa celebrada el jueves, el ministro de Energía y Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, dijo que en lugar de retirar recursos, cree que es importante cambiar la conversación con sus homólogos estadounidenses «en una dirección más constructiva».
Wilkinson dijo que su enfoque durante un reciente viaje a Washington, DC, estuvo en las oportunidades para que los países se ayuden mutuamente en una relación comercial que se ha considerado beneficiosa para ambos países durante décadas. Dijo que sugirió alternativas a los aranceles que aún respaldarían la «agenda de dominio energético» del presidente, incluido el envío de más petróleo crudo, gas natural o carbón al sur de la frontera para que Estados Unidos los exporte a nivel mundial.
Aun así, dijo que es un momento importante para reflexionar sobre la diversificación de la economía, incluidas las opciones ampliadas de exportación y la eliminación de las barreras comerciales internacionales.
Como ‘comprar una franquicia de Blockbuster’
Si bien se plantea la posibilidad de invertir en el sector energético de Canadá como una forma de proteger la economía en medio de amenazas arancelarias, otros dicen que hay preocupaciones ambientales que deben tenerse en cuenta.
Keith Stewart, estratega energético de Greenpeace Canadá, dijo a BNNBloomberg.ca en un comunicado el miércoles que duplicar la apuesta por nuevos oleoductos en un momento en que el mundo está pasando a las energías renovables sería como “comprar una franquicia de Blockbuster mientras Netflix está despegando”. En una entrevista, dijo que el mercado mundial del petróleo se está reduciendo.
“Creo que los grupos de presión del sector petrolero están utilizando la crisis actual para impulsar lo que siempre han reclamado, es decir, más oleoductos. Y, para ser sincero, la única forma de construirlos es con dinero público”, afirmó.
Stewart dijo que la “medida inteligente” sería que Canadá redujera su dependencia de las exportaciones de petróleo “porque el mercado mundial del petróleo se va a reducir”.
Dijo que Canadá tiene un “enorme papel que desempeñar” en la “nueva economía energética” y debería invertir en eso en lugar de “invertir más dinero” en petróleo, como lo ha hecho.
Shaffer también cuestiona los beneficios a largo plazo de duplicar la inversión en el sector energético de Canadá en medio de preocupaciones sobre la demanda en las próximas décadas.
“En un mundo en el que podríamos estar encaminándonos hacia el pico del petróleo, tal vez no en los próximos años, pero ciertamente en las próximas décadas, ¿construir una serie de oleoductos de costa a costa es realmente la medida más estratégica que podemos tomar como país con una visión a largo plazo? Esa es una pregunta que no tengo respuesta”, afirmó.
Sin embargo, un ámbito en el que no hay ninguna duda sobre la demanda futura es el de la electricidad.
«Sabemos que la demanda de petróleo no va a desaparecer pronto, pero si está empezando a aumentar, estamos quitando huevos de la canasta estadounidense y en realidad estamos poniendo más huevos en la canasta del petróleo», dijo.
