El medallista de oro paralímpico canadiense Nate Riech persigue el récord mundial como preparación para París.
En el pasado, las grandes carreras han afectado al nativo de Victoria, si no quebrado. Sus nervios le hicieron vomitar horas antes de convertirse en campeón del mundo el año pasado. En los Juegos Paralímpicos de Tokio, lo que pensó que era un problema muscular previo a la carrera probablemente, en retrospectiva, también fuera nervios. Allí también ganó.
Pero en los Juegos Paralímpicos de París de este verano, Riech y la entrenadora Heather Hennigar están tratando de evitar todo ese drama previo a la carrera.
Es por eso que el martes, exactamente 95 días antes de que Riech corra para defender su medalla de oro T38 de 1.500 metros, es fundamental en el proceso de entrenamiento del canadiense.
Riech correrá en el Alumni Stadium de Guelph, Ontario, en la competición Royal City Inferno, su primera competición real de la temporada, con la vista puesta únicamente en batir su récord mundial de tres minutos y 47,89 segundos. Su evento está programado para comenzar a las 7:55 p.m. hora del este. Puedes verlo aqui.
«Me gusta que haya algo en juego. A algunas personas no les gusta eso. Me gusta esa presión. Me gusta eso, como ‘Oh, voy a clasificar o no voy a clasificar’. Siento que se aprende mucho de esas experiencias», dijo Riech.
En este caso, la mayor parte de la presión es interna, pero Riech dice que intencionalmente aumentó los factores externos al invitar a medios y patrocinadores. También está trabajando de forma privada en un documental.
Sin embargo, había una presión que el joven de 29 años no podía controlar. A finales de marzo, la tensión continua en la pierna derecha de Riech, exacerbada por el deterioro de la coordinación que afecta su lado derecho, hizo que se perdiera unas tres semanas en la pista.
El tema afectó su programa de entrenamiento hasta el punto que Hennigar discutió retrasar la carrera por el récord mundial. Riech se resistió.
«La final Paralímpica no se puede mover. No importa lo bien que me sienta o lo mal que me sienta», afirmó.
Riech confía en que la tensión no se prolongará tanto. Su tío, Trevor Harrison, es un fisioterapeuta que ayudó con la recuperación de lesiones de estrellas de la NBA como Blake Griffin y el fallecido Kobe Bryant, y ha mantenido a Riech casi libre de lesiones desde que se convirtió en un corredor Paralímpico de élite en 2019.
En cierto modo, la cuestión podría percibirse como una bendición disfrazada, como un obstáculo más que hay que superar antes de una gran carrera.
«Estamos incorporando esto al proceso de dar un paso al frente, incluso cuando no todo ha salido exactamente como lo planeamos, porque al final del día (y así es como Nate lo trata) las cosas pueden salir mal al entrar en un Línea de salida olímpica también. Y todavía tienes que salir y ver dónde estás», dijo Hennigar.
Por eso, el objetivo de batir su propio récord mundial está en manos de Riech, aunque su estado físico no esté al nivel que esperaba.
Él dice que puede hacerlo.
«Si fallo, fracaso. No sé si es bueno o es malo, pero no soy alguien que si fallo no me asusto. Sé que al final del día mi gran objetivo es volver a ser campeón Paralímpico y hacerlo con estilo, y esta será la mayor preparación», dijo Riech.
«Tengo toda la intención de romperlo y no estaré contento si no lo hago. También sé que no correré hasta el 7 de septiembre, pero es muy importante que lo persiga».
Hennigar dijo que Riech «tiene una oportunidad» de restablecer su marca.
«Hay un poco de incógnita ahí. Creo que lo importante es que Nate está en un buen lugar. Está en un buen lugar ahora mismo. Ha tenido un par de entrenamientos realmente buenos, pero para él es importante esforzarse y ir tras ello», dijo.
Antes de Guelph, Riech compitió en Boston durante las regionales de la NCAA en el MIT, donde dijo que no estaba contento con su desempeño y culpó a la falta de apuestas en una pista en la que se desarrollaba un partido de fútbol en el medio.
La principal competencia de Riech en París probablemente será el mismo trío de australianos (Reece Langdon, Deon Kenzie y Angus Hincksman) que lo impulsaron en el campeonato mundial. Pero el canadiense no los verá en la pista hasta los Juegos Paralímpicos.
Sin nadie en Norteamérica que realmente impulse a Riech, quien ya ha restablecido su récord mundial varias veces, la preparación para París se vuelve mucho más difícil.
Es por eso que la carrera de Guelph tiene a Riech concentrado en sólo dos cosas: él mismo y el reloj.
«Esta vez queríamos que fuera un poco más a prueba de balas», dijo Hennigar. «Y entonces creo que una carrera exitosa será salir y correr a su nivel de condición física y poner todo a su alcance y sentir que ha manejado su propio proceso, ya sean distracciones que se le presenten, ya sea que se sienta cierta cantidad de presión y ser capaz de gestionar su regulación emocional y su concentración».
¿En cuanto al récord mundial?
«Voy con toda la intención de romperlo».
