ARLINGTON / TEXAS — Es realmente extraño. Cada vez que Bowden Francis lanza, hay un intento de no-hit. Pero, desafortunadamente para los Blue Jays, este intento se produjo a costa de ellos.
Aunque Francis lanzó bien, fue el zurdo Cody Bradford quien mantuvo a los Blue Jays sin hits hasta la quinta entrada en camino a una victoria de los Rangers por 2-0 en la que los visitantes registraron solo cinco hits. Los Blue Jays se poncharon nueve veces contra Texas, avanzando solo cuatro corredores hasta la segunda base y cayendo a 72-80 en la temporada.
Pero donde la ofensiva tuvo problemas, Francis siguió destacándose. Permitió solo dos carreras y cinco hits en el transcurso de seis entradas, ponchó a seis y dio una base por bolas. Las únicas carreras del juego llegaron con un jonrón de Adolis García, quien también le robó a Addison Barger un hit de extrabase con una atrapada en salto en el jardín derecho.
A principios de este verano, una apertura como esta de Francis habría sido notable, pero últimamente, se ha convertido en el status quo para el lanzador derecho, que llevó un juego sin hits hasta la novena entrada en su última apertura, hace una semana contra los Mets.
“Se pone en la mentalidad adecuada para hacer lo que hace”, dijo el mánager John Schneider. “Es simplemente el crecimiento de un lanzador abridor. Pero creo que encaja muy bien en ese molde (de abridor). No entra en pánico. Sabe cómo estar presente en cada situación. Es una especie de punto de encuentro genial de cosas y mentalidad”.
Dejando de lado los resultados del equipo, Francis se establece cada vez más en este roster con cada apertura que pasa. Ahora ha lanzado siete aperturas de calidad consecutivas, incluidos cuatro juegos en los que completó siete entradas o más con solo un hit permitido. Casualmente, José Berríos también está trabajando en una racha de siete aperturas de calidad consecutivas, pero antes de eso, el último Blue Jay en hacerlo fue Alek Manoah en 2022.
Cuando se le preguntó qué es lo que más le gusta de estas últimas siete salidas, Francis señaló su forma de pensar.
«No pierdo el apetito», afirmó. «Siento que estoy en la mitad de la temporada casi con mi mentalidad. No quiero volverme complaciente y ponerme a pensar en el ritmo. Quiero seguir atacando y siento que lo estoy haciendo».
Cuando comenzó esta racha, Francis estaba ocupando el lugar que dejó vacante Yusei Kikuchi y haciendo una audición para un papel más destacado. Menos de dos meses después, es seguro decir que está reclamando uno. Si bien pueden suceder muchas cosas entre ahora y el día inaugural de 2025, Francis está claramente entre los cinco mejores lanzadores abridores de la organización en este momento y parece posicionado para continuar en este papel indefinidamente como resultado.
«Otra gran actuación», dijo Schneider. «Es otro gran paso en la dirección correcta. Y es impresionante la racha que ha tenido».
Esta apertura le da a Francis 98.2 entradas lanzadas en el nivel MLB más 19.1 en triple-A para un total de 118 en 2024, lo que lo pone en camino a terminar con 120-125 entradas lanzadas este año dependiendo de cómo resulte su última apertura de la temporada contra Boston la próxima semana. Esa es una carga de trabajo significativa, pero el jugador de 28 años que se describe a sí mismo como un «alma vieja» cree que puede contribuir más en 2025.
“Es algo que hay que seguir construyendo”, dijo Francis. “El año que viene estaré listo para más de 150. Creo que puedo salir cada cinco días y demostrar que puedo ser resistente”.
Mientras tanto, unos minutos antes del primer lanzamiento, los Blue Jays anunciaron que Bo Bichette había sido retirado de la alineación titular debido a una contusión en el dedo medio de la mano derecha. Bichette había sido activado el martes después de pasar dos meses en la lista de lesionados debido a una distensión en la pantorrilla, pero el miércoles recibió un rodado en el dedo durante los calentamientos previos al juego y sintió molestias al batear y lanzar.
Los Blue Jays ahora están esperando los resultados de una radiografía, y es poco probable que Bichette juegue en la final de la serie.
“Sí, Bo Bichette ganará 2024”, dijo Schneider. “Estaba bastante incómodo. Obtendremos toda la información y tendremos más para ustedes (el jueves)”.
En otras noticias sobre lesiones, los Blue Jays anunciaron que el jugador de cuadro Will Wagner se someterá a una cirugía artroscópica en su rodilla izquierda, un procedimiento de limpieza estándar que requerirá al menos cuatro semanas de descanso. Lo ideal sería que aún tuviera tiempo para prepararse para los entrenamientos de primavera de 2025, momento en el que estaría en condiciones de competir por tiempo de juego en la segunda base.
«Probablemente se sienta un poco aliviado de que ahora se haya ocupado de esto», dijo Schneider. «Se mostró muy bien y es un chico en el que confiamos, y con razón».
En cuanto a la posición, los Blue Jays ven a Wagner como un jugador que puede moverse, pero es probable que obtenga la mayor parte de sus oportunidades en la segunda base el próximo año. Durante el resto de la temporada 2024, la posición estará cubierta por una combinación de Davis Schneider, Leo Jiménez y quizás Ernie Clement o Spencer Horwitz.
