Con agosto llegando a su fin y el primer mes ganador de la temporada para los Blue Jays asegurado, las pequeñas victorias han sido un avance bienvenido para un equipo que ha tenido un rendimiento dramáticamente inferior.
Y por encima de la vacuidad de «todo es relativo» de parte de esa positividad se encuentra el brillante Bowden Francis, quien una vez más coqueteó con un juego sin hits en la victoria del jueves por 2-0 sobre los Medias Rojas de Boston en el famoso Fenway Park.
El fornido lanzador derecho, que tuvo una entrada sin salida hasta la novena en su apertura anterior en el Rogers Centre el sábado pasado, lanzó 5.1 entradas antes de permitir un sencillo suave de línea a Nick Sogard de Boston, quien había sido convocado desde triple A antes del juego, para negar su último intento de hacer historia.
En sus últimas cuatro aperturas, Francis va más allá de ser una estrella que da una sensación de bienestar y que solo juega con una pequeña muestra de talento, sino que se destaca por su decepción con la temporada de los Jays. Después de completar la séptima entrada el jueves con solo ese sencillo de Sogard en su contra, Francis había permitido solo seis hits y dos carreras en sus 29 entradas anteriores de trabajo.
Luego de esa agotadora salida de 117 lanzamientos el fin de semana, Francis fue retirado después de siete entradas en blanco en Fenway, otro esfuerzo dominante en el que permitió ese hit solitario de 70 lanzamientos.
El floridano de 28 años ha estado nada menos que sensacional en su reciente racha sublimemente exitosa, una carrera imponente que garantizó que su nombre será una parte dominante del discurso de la temporada baja con los Jays.
¿Qué tan impresionante ha sido esa racha de cuatro aperturas para Francis, quien se está abriendo camino para convertirse en una parte regular de la rotación de los Jays en 2025? En tres de esas salidas, ha permitido solo un hit, y apenas tres en la otra.
Y hay mucho más.
Francis ha logrado un récord de 4-0 para su equipo (una parte importante de ese mes ganador) ya que ha lanzado con una escasa efectividad de 0.62 en esas cuatro salidas, ponchando a 32 y permitiendo solo tres bases por bolas. Mientras tanto, los bateadores oponentes batearon para un promedio de apenas .065 en ese formidable partido de cuatro juegos.
Ha permitido tres hits o menos en más de cinco entradas de trabajo en cinco aperturas consecutivas, convirtiéndose en el primero en la historia de la franquicia de los Jays en hacerlo.
Se convirtió en el quinto lanzador de los Jays en tener una racha de cuatro juegos con más de siete entradas y una o menos carreras permitidas, uniéndose a Roy Halladay (dos veces), Dave Stieb (dos veces), Roger Clemens y David Wells.
Francis, que lideró a un equipo de los Jays que ganó tres de sus cinco juegos contra los Red Sox esta semana para mejorar su récord a 66-70, fue eficiente en su conteo de lanzamientos y eléctrico en su lanzamiento mientras silenciaba a los Red Sox durante cinco entradas sin hits. Comenzó a aniquilar a los bateadores oponentes con una primera entrada de cinco lanzamientos y había lanzado apenas 49 en cinco entradas en lo que se perfilaba como una notable repetición de su joya del Rogers Centre el sábado.
Francis llegó al juego del jueves como el lanzador más encendido de las Grandes Ligas en un período de tres aperturas que fue impresionante, incluso si dos de sus esfuerzos dominantes fueron contra los miserables bateadores Angelinos de Los Ángeles.
La victoria del jueves, que precede a una serie de tres juegos de fin de semana contra los Twins en Minnesota, mejoró el récord de los Jays a 15-11 en agosto. Y con el debido respeto a la impresionante producción ofensiva de algunos de los bateadores jóvenes en la alineación de los Jays que están teniendo la oportunidad de jugar, el trabajo de Francis ha sido sensacional.
Lo que esto significa para el futuro se revelará durante el último mes de la temporada y en los entrenamientos de primavera, pero, como mínimo, Francis ha emergido como una pieza importante de la profundidad de pitcheo de los Jays y, en el mejor de los casos, una parte importante de la rotación. No solo ha mejorado significativamente con respecto a sus problemas de principios de temporada, cuando se las arregló para salir del grupo de abridores, sino que está lanzando con el aplomo y la confianza de un veterano.
