Medir los niveles de tres biomarcadores en la sangre en la mediana edad puede dar a las mujeres una imagen más clara de su riesgo de sufrir eventos cardiovasculares importantes, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, décadas antes que las calculadoras de riesgo actuales, sugiere un nuevo estudio.
Cuando se trata de las preocupaciones que tienen las mujeres sobre su salud, las enfermedades cardíacas no suelen estar en el primer lugar de la lista, pero probablemente deberían estarlo.
Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre las mujeres en Estados Unidos. En 2021, fueron responsables de la muerte de más de 310.000 mujeres, aproximadamente una de cada cinco muertes femeninas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Alrededor del 80 por ciento de las mujeres de entre 40 y 60 años viven con al menos un factor de riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, según las investigaciones, pero solo alrededor de la mitad de las mujeres reconocen que las enfermedades cardíacas son su mayor riesgo para la salud.
Los expertos dicen que tener mejores medidas de riesgo a una edad más temprana podría ayudar a las mujeres a tomar medidas críticas para mejorar su salud antes de que sea demasiado tarde.
Pruebas comunes ofrecen una nueva mirada al riesgo cardíaco
Las pruebas que se destacan en el estudio no son nuevas. “Están ampliamente disponibles. No es más que marcar una casilla con un papel de laboratorio”, dijo el autor del estudio, el Dr. Paul Ridker, director del Centro para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares del Brigham and Women’s Hospital. También son económicas, dice, y cuestan entre 10 y 12 dólares por prueba.
El estudio encontró que estos tres resultados de pruebas, considerados en conjunto, podrían predecir el riesgo cardiovascular en mujeres aparentemente sanas hasta 30 años antes de un evento cardiovascular importante como un ataque cardíaco o un derrame cerebral, un hallazgo que Ridker dijo que era sorprendente.
“El hecho de que funcione en la prevención primaria me parece asombroso, porque nos dice que el proceso que impulsa la enfermedad aterosclerótica en estas mujeres jóvenes está presente muy temprano en la vida”, dijo.
Para el estudio, que fue publicado el sábado y presentado en la conferencia de la Sociedad Europea de Cardiología en Londres, Ridker y sus colegas siguieron a casi 40.000 mujeres durante 30 años a partir de principios de los años 1990. La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Los participantes del estudio eran profesionales de la salud a los que se invitó a participar. Su edad media al comienzo del estudio era de 55 años, pero algunos tenían tan solo 40. Uno de cada cuatro tenía presión arterial alta y aproximadamente uno de cada ocho era fumador. Casi el tres por ciento tenía antecedentes de diabetes y aproximadamente el 14 por ciento tenía al menos un padre que había tenido un ataque cardíaco antes de los 65 años.
Al comienzo del estudio, unas 28.000 mujeres aceptaron proporcionar muestras de sangre. Los investigadores las utilizaron para medir tres biomarcadores: lipoproteína de baja densidad o LDL, comúnmente conocida como colesterol malo; proteína C reactiva de alta sensibilidad o PCR; y lipoproteína(a), o LP(a).
Marcadores más elevados significan mayor riesgo
Al final del período de estudio, los investigadores analizaron cuántas de las participantes habían sufrido un evento cardiovascular importante: un ataque cardíaco, un derrame cerebral, un procedimiento para abrir una arteria cerca del corazón o la muerte por un evento cardiovascular. Las mujeres del estudio experimentaron aproximadamente 3.600 primeros eventos cardiovasculares importantes.
Luego, los investigadores dividieron a los participantes en cinco partes aproximadamente iguales llamadas quintiles, según sus niveles de cada biomarcador, y compararon el riesgo de eventos cardiovasculares importantes entre aquellos en el quintil más alto contra aquellos en el más bajo.
Descubrieron que los tres biomarcadores estaban asociados individualmente con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, siendo la inflamación el factor más importante.
Las mujeres con los niveles más altos de PCR de alta sensibilidad (más de 5,18 miligramos por litro) tenían un 70 por ciento más de probabilidades de sufrir un evento cardíaco importante que aquellas con el nivel más bajo. Las mujeres con los niveles más altos de LDL (más de 151 miligramos por decilitro) tenían un 36 por ciento más de riesgo de sufrir un evento cardíaco importante. Y las mujeres con los niveles más altos de LP(a) (más de 44 miligramos por decilitro) tenían un 33 por ciento más de riesgo de sufrir un evento cardiovascular importante.
Los efectos fueron aún más fuertes cuando se consideraron los tres biomarcadores en conjunto. En comparación con las mujeres que no tenían niveles elevados de ninguno de estos tres biomarcadores, las que tenían niveles elevados de los tres tenían casi tres veces más probabilidades de sufrir un evento cardíaco importante y casi cuatro veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral.
“Seguimos subdiagnosticando y tratando mal a las mujeres en comparación con los hombres”, dijo Ridker, añadiendo que uno de los mensajes clave del estudio es que las mujeres de mediana edad con riesgos elevados deberían ser identificadas y tratadas antes.
“¿Por qué empezamos a administrar estatinas a las mujeres a los 65 años y a los hombres a los 50? ¿No es así? Es una tontería biológica”, afirmó Ridker.
Conseguir que los médicos hagan pruebas
El estudio sugiere que los médicos deberían controlar estos marcadores como parte rutinaria de la atención primaria, pero muchos no lo hacen, dijo la Dra. Gina Lundberg, cardióloga preventiva y directora clínica del Centro Cardíaco de la Mujer en la Universidad Emory.
“Muchos médicos nunca miden los niveles de proteína C reactiva o LP(a), por lo que se pierden esta información”, dijo Lundberg, que no participó en el estudio.
Ridker dijo que esperaba que el estudio educara a los médicos sobre la importancia de solicitar estas pruebas. “Personalmente, me gustaría ver una detección universal de estas tres cosas”, dijo.
Existen medicamentos para reducir el colesterol LDL y ayudar a controlar la inflamación, incluida la colchicina en dosis bajas, un fármaco que se ha utilizado tradicionalmente para tratar la gota. Pero no hay ningún fármaco aprobado específicamente para reducir el colesterol LDL(a), aunque se están probando varios.
Expertos independientes dijeron que el nuevo estudio era significativo porque la mayoría de las calculadoras de riesgo tienden a subestimar los riesgos cardíacos para las mujeres.
“Siempre ha sido muy difícil evaluar el riesgo de enfermedades cardíacas en las mujeres, porque las mujeres tienden a padecerlas más tarde en la vida. Muchos de los factores de riesgo tradicionales que utilizamos (el principal que utilizamos es la calculadora de la American Heart Association) tienden a subestimar el riesgo a lo largo de la vida de las mujeres”, dijo la Dra. Sonia Tolani, codirectora del Centro de Cardiología de la Mujer de Columbia.
El estudio también tiene algunas limitaciones importantes. Casi todas las mujeres que participaron en el estudio eran blancas. Como eran profesionales de la salud, tenían un acceso mejor que el promedio a la atención médica y a la información sanitaria y eran más saludables en muchos aspectos que las mujeres de la población general.
“¿Es aplicable a mujeres de distintos niveles socioeconómicos? ¿Se podrá ampliar a mujeres pertenecientes a minorías?”, preguntó Tolani sobre los resultados del estudio.
Las mujeres afroamericanas y del sur de Asia tienden a tener niveles de LPL(a) más altos que las blancas, señaló Tolani, por lo que esa parte del estudio podría no aplicarse a ellas.
“Creo que ese es el mayor defecto que veo”, dijo.
Por otra parte, los factores de riesgo específicos de enfermedades cardíacas en las mujeres han sido ignorados durante mucho tiempo, por lo que este estudio es un hito en ese sentido.
“No tenemos muchos estudios realizados en mujeres, en cardiología o, francamente, en gran parte de la medicina, por lo que es bueno tener un estudio centrado en las mujeres y en analizar su riesgo”, dijo la Dra. Anum Minhas, directora de Cardio-Obstetricia en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins.
«Si miramos 30 años antes, por supuesto que tendremos la mayor posibilidad de prevenir incluso aquellos factores de riesgo que conducen a enfermedades cardíacas», dijo Minhas, que no participó en la investigación.
