Biden afirma que el acuerdo de alto el fuego en Gaza está más cerca que nunca.

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Joe Biden ha dicho que es «optimista» de que se pueda alcanzar un acuerdo de alto el fuego en Gaza.

«Estamos más cerca que nunca», dijo el presidente estadounidense tras la última ronda de conversaciones, añadiendo que enviaría a su secretario de Estado a Israel para continuar los «intensivos esfuerzos para concluir este acuerdo».

En medio de las preocupaciones de que Irán pueda lanzar un ataque contra Israel por el asesinato del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán, Biden dijo que «nadie en la región debería tomar medidas para socavar este proceso».

Hamás ha expresado su escepticismo sobre las posibilidades de un acuerdo y, sin mencionar la posibilidad de un alto el fuego, Israel dijo que «aprecia los esfuerzos de los Estados Unidos y los mediadores para disuadir a Hamás de su negativa a un acuerdo sobre la liberación de los rehenes».

El ejército israelí lanzó una campaña en Gaza para destruir a Hamás en respuesta a un ataque sin precedentes en el sur de Israel el 7 de octubre, durante el cual murieron unas 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes.

Más de 40.000 personas han muerto en Gaza desde entonces, según el Ministerio de Salud del territorio dirigido por Hamás.

En noviembre, Hamas acordó un alto el fuego que permitió la liberación de 105 rehenes a cambio de un alto el fuego de una semana y la liberación de unos 240 prisioneros palestinos en cárceles israelíes. Israel afirma que 111 rehenes siguen detenidos, 39 de los cuales se presume que están muertos.

En una reciente declaración conjunta, Estados Unidos, Qatar y Egipto afirmaron que habían presentado una propuesta para un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes que «reduzca las brechas» entre Israel y Hamás.

Israel ha dicho que cualquier acuerdo de alto el fuego exigiría la liberación de los rehenes restantes que los militantes tomaron en Gaza durante el ataque del 7 de octubre contra Israel. Algunos de los 251 rehenes ya han sido liberados, mientras que se cree que otros han muerto en Gaza.

Los familiares de los rehenes que aún se encuentran en Gaza consideran que las negociaciones actuales son la «última oportunidad» para sacar a algunos de ellos con vida.

Después de 10 meses de guerra y miles de bajas, existe una presión abrumadora para lograr un avance.

Un conflicto regional más amplio, en el caso de que las conversaciones entre Israel y Hamás fracasen por completo, es una posibilidad clara y es algo que temen todos los involucrados.

Los mediadores dijeron que los dos últimos días de conversaciones sobre el alto el fuego habían sido «serios, constructivos y llevados a cabo en una atmósfera positiva» .

Se espera que los equipos técnicos continúen trabajando durante los próximos días en los detalles de cómo implementar los términos propuestos antes de que los altos funcionarios del gobierno se reúnan nuevamente en El Cairo, con la esperanza de llegar a un acuerdo sobre los términos establecidos en Doha.

Si bien la declaración de los mediadores es claramente un avance positivo, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que se acuerde un alto el fuego.

Esta no es la primera vez que Biden dice que cree que se está cerca de llegar a un acuerdo, y no todos comparten su cauteloso optimismo.

Ni Hamás ni el gobierno israelí han sido tan optimistas en sus respuestas.

Un alto funcionario de Hamás dijo que, en efecto, Israel había cambiado algunas de sus demandas sobre la libre circulación de personas dentro de Gaza en caso de un alto el fuego y el control militar israelí restante en áreas clave de Gaza.

Israel afirma que su posición y sus principios fundamentales no han cambiado y que eran «bien conocidos», y acusa a Hamás de negarse a aceptar un acuerdo para la liberación de los rehenes.

Los israelíes quieren, por encima de todo, que los rehenes restantes sean liberados, pero muchos dudan de que ese sea el objetivo principal del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que ha insistido en que la «victoria total» sobre Hamás es la prioridad de su gobierno.

Mientras tanto, el nuevo líder de Hamás, Yaya Sinwar, sigue mostrando pocas señales de compromiso.

Una figura importante de Hamás -que no participó en las conversaciones, pero estuvo en contacto con funcionarios qataríes y egipcios- que las negociaciones en Doha no habían producido «un compromiso de implementar lo acordado» durante las conversaciones de julio.

Se entiende que en esas conversaciones Hamás abandonó su demanda de un alto el fuego permanente en favor de la propuesta de Biden de una pausa de seis semanas en la que se podría negociar el fin de la guerra.

La propuesta de alto el fuego de Biden también incluía la retirada de las fuerzas israelíes de todas las zonas pobladas de Gaza, la liberación escalonada de rehenes a cambio de prisioneros palestinos y la devolución de los restos de los rehenes muertos.

Sin embargo, Hamás acusó a Israel de introducir nuevas condiciones una semana después, aunque se entiende que sigue abierto a revisar la versión anterior del acuerdo.

La «propuesta de puente» presentada por los negociadores estadounidenses, egipcios y qataríes será el tema de las negociaciones del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en la región y debería constituir la base de las próximas conversaciones en El Cairo, a las que se espera que asistan todas las partes, incluido Hamás.

Según se informa, esta propuesta «cierra las brechas restantes» entre las posiciones de ambas partes, lo que podría permitir «una rápida implementación del acuerdo».

Puede parecer sencillo, pero hay grandes obstáculos que superar y todavía no hay confianza alguna entre los altos funcionarios israelíes y de Hamás.

Están siendo arrastrados a la mesa, tal vez contra sus deseos, por otros que temen lo que podría suceder en caso de fracaso.

Mientras tanto, la operación militar de Israel en Gaza continúa, con un ataque aéreo en las primeras horas de la mañana del sábado que mató a 15 personas en el barrio de al-Zawaida, en el centro de Gaza, según la autoridad de defensa civil palestina, un servicio de rescate.

El portavoz Mahmud Bassal dijo que entre los muertos había nueve niños y tres mujeres.

Israel no ha hecho comentarios directos. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron el sábado por la mañana que habían «eliminado a varios terroristas» en el centro de Gaza, incluido uno que había disparado contra las fuerzas israelíes que operaban en la zona.

El ejército israelí ha emitido nuevas órdenes de evacuación para varios bloques en el norte de Khan Younis y Deir Balah, reduciendo aún más la zona humanitaria en la que miles de palestinos desplazados han buscado refugio de los combates.

Israel afirmó que los bloques se habían vuelto peligrosos para los civiles «debido a importantes actos de terrorismo» y al lanzamiento de cohetes y morteros hacia Israel.

La agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA) dijo: «Una vez más, el miedo se extiende porque las familias no tienen dónde ir».

Lo que hace más urgente la necesidad de un acuerdo de alto el fuego es la circulación del virus de la polio (que puede propagarse a través de materia fecal) dentro de la zona humanitaria designada por Israel en Gaza.

“Seamos claros: la vacuna definitiva contra la polio es la paz y un alto el fuego humanitario inmediato”, afirmó el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres.