OTTAWA — Un informe interno de Asuntos de Veteranos de Canadá está levantando banderas rojas sobre las tumbas y cementerios militares del país, advirtiendo que se necesitan más fondos permanentes para evitar que se deterioren.
El informe es el resultado de una auditoría interna que dio seguimiento a una revisión similar hace seis años. En ese momento, casi 45.000 de las 207.000 tumbas estimadas de los veteranos de Canadá estaban en mal estado debido a la falta de recursos.
Posteriormente, el gobierno de Trudeau comprometió casi $ 25 millones durante cinco años en fondos temporales a partir de 2018, que según el nuevo informe ha abordado en gran medida el problema al facilitar miles de reparaciones.
Sin embargo, los auditores encontraron que sin un aumento permanente de los fondos del departamento, ese éxito será de corta duración.
“Si bien la financiación de cinco años para el proyecto de retraso ha permitido que el equipo de mantenimiento de lápidas reduzca significativamente el retraso de las reparaciones, será un desafío mantener un ciclo de inspección adecuado posterior al proyecto”, se lee en el informe de auditoría.
“La evaluación encuentra que los $1.25 millones actuales asignados al programa de mantenimiento de cementerios y lápidas son insuficientes para evitar una acumulación de mantenimiento en el futuro”.
El informe de auditoría continúa señalando que el presupuesto anual de $ 1,25 millones se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 2009, a pesar de que la cantidad de tumbas rastreadas y mantenidas por el departamento ha aumentado en más del 40 por ciento durante la última década.
El portavoz de Asuntos de Veteranos, Marc Lescoutre, confirmó en un correo electrónico a The Canadian Press que el departamento no ha aumentado los fondos básicos para el programa de mantenimiento, aunque dijo que ha tomado $900,000 de otras áreas para garantizar fondos suficientes.
“El departamento está explorando oportunidades para buscar financiamiento continuo para abordar el costo creciente de mantener el inventario de lápidas y desarrollar e implementar un ciclo apropiado de inspección/mantenimiento de tumbas”, agregó.
Los liberales han sido criticados repetidamente por negarse a realizar inversiones permanentes en las operaciones de Asuntos de Veteranos durante los últimos años, ya que en su lugar se han basado en fondos y personal temporales para abordar problemas de larga data.
Eso incluyó la contratación de cientos de personal temporal para procesar una acumulación de reclamos por discapacidad de veteranos enfermos y lesionados, y docenas de administradores de casos temporales para ayudar al personal permanente con su abrumadora carga de trabajo.
Las medidas temporales han sido criticadas por veteranos, proveedores de servicios y otros, como la auditora general Karen Hogan, quien criticó el uso continuo de lo que ella llama financiación ad hoc.
Durante su revisión del mantenimiento del marcado de tumbas, los auditores entrevistaron al personal de Asuntos de Veteranos, así como a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, que se ocupa de las tumbas de 110.000 soldados canadienses asesinados y enterrados en el extranjero en la Primera y Segunda Guerra Mundial.
Su conclusión: “Volver al statu quo financiero después del proyecto atrasado dará como resultado una situación en la que las lápidas no se pueden inspeccionar ni mantener dentro del ciclo actual de 12 años.
“Además, el ciclo de inspección de 12 años en sí se adoptó en respuesta a los niveles de financiación, no como una mejor práctica. La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth actualmente inspecciona las tumbas de las que es responsable cada seis años”.
Además de las tumbas de guerra canadienses, la comisión también se ocupa de las de los soldados británicos, australianos, neozelandeses e indios muertos durante las dos grandes guerras.
Los auditores encontraron problemas en la operación de los dos cementerios que Asuntos de Veteranos posee y opera: el Cementerio Fort Massey en Halifax y el Cementerio God’s Acre en Esquimalt, BC, que se amplió recientemente para aceptar más tumbas.
“Se suponía que las instalaciones mejoradas permitirían el personal en el lugar para facilitar el aumento de los entierros en el cementerio”, dice el informe de auditoría de God’s Acre. “Sin embargo, las preocupaciones de salud y seguridad con la estructura han restringido las actividades en el lugar”.
También se expresaron preocupaciones sobre la falta de políticas formales sobre quién puede ser enterrado en God’s Acre, cómo se obtienen, reservan y cotizan las parcelas, mientras que «no existen procesos comerciales para el manejo de los pagos del funeral».
God’s Acre y Fort Massey tampoco tenían planes operativos actualizados ni planes para proteger la integridad cultural e histórica de ninguno de los sitios.
