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París recibirá a unos 4.500 atletas en la ciudad para competir en los primeros Juegos Paralímpicos de verano organizados en Francia.
Los competidores participarán en 22 deportes durante los 11 días de competencia con 549 medallas de oro en juego.
Los Juegos contarán con la mezcla habitual de estrellas internacionales experimentadas que esperan mejorar su reputación y recién llegados que buscan dejar su huella.
BBC Sport analiza a algunos de los atletas mundiales que aspiran a brillar en el escenario más importante cuando comience la acción el jueves 29 de agosto.
Simone Barlaam (Italia) – Para-natación
Barlaam ha sido una figura clave en el surgimiento de Italia como potencia paralímpica en la piscina.
El milanés de 24 años, que nació con una pierna más corta que la otra debido a un problema en la cadera, pasó un tiempo en París cuando era niño, donde tuvo que someterse a varias cirugías.
Después de comenzar a nadar de manera competitiva a los 14 años, hizo su debut internacional en el Campeonato Mundial de 2017 en México y se ha convertido en un deportista destacado en la categoría S9.
Barlaam dice que tuvo dificultades en sus primeros Juegos Paralímpicos en Tokio, donde ganó oro, dos platas y un bronce, pero llega a París después de ganar seis oros en seis carreras en el Mundial del año pasado en Manchester y es un fuerte favorito para aumentar su cuenta.
S9 400 m libre: jueves 29 de agosto; S9 50 m libre , lunes 2 de septiembre; S9 100 m espalda: martes 3 de septiembre; S9 100 m mariposa: viernes 6 de septiembre; Relevo mixto de 34 puntos 4×100 m libre: sábado 7 de septiembre
Diede de Groot (Países Bajos) – Tenis en silla de ruedas
Las mujeres holandesas han dominado el tenis en silla de ruedas durante muchos años y De Groot es la última estrella.
La joven de 27 años es número uno del mundo tanto en individuales como en dobles y ganó el oro en ambos eventos en Tokio, este último con Aniek van Koot.
Nació con la pierna derecha más corta que la otra, comenzó a jugar tenis en silla de ruedas a los siete años y ha dominado el deporte desde su gran avance en 2017.
Es la primera jugadora, en silla de ruedas o sin discapacidad, en ganar tres Grand Slams consecutivos en el calendario y entre sus múltiples títulos se encuentran cinco individuales en el Abierto de Francia y seis títulos de dobles en Roland Garros, donde se disputarán los eventos paralímpicos de tenis en silla de ruedas.
A principios de este año, fue nombrada Deportista Mundial Laureus del Año con Discapacidad, siguiendo el ejemplo de su compatriota Esther Vergeer, que lo ganó en 2002 y 2008.
Final de dobles femenino: jueves 5 de septiembre; Final de individuales femenino: viernes 6 de septiembre.
Marcel Hug (Suiza) – Para-atletismo
El casco plateado de Hug le ha valido el apodo de «Bala de Plata», pero no es ajeno al oro y, como una de las estrellas de su deporte, el atleta de 38 años espera sumar a sus seis títulos paralímpicos en el Stade de France.
Hug quedó en segundo lugar, detrás del británico David Weir, en Londres 2012, pero logró su gran avance cuatro años después en Río.
El suizo ganó su primer oro en Río en los 800 m T54 antes de sumar otro en el maratón.
En Tokio, completó una racha de victorias en los 800 m, 1.500 m, 5.000 m y maratón antes de sumar otras tres medallas de oro en la pista de París en el Mundial del año pasado.
Además de la pista, Hug también es estrella en la carretera y tiene múltiples victorias en los maratones de las grandes ciudades de Londres, Nueva York, Boston, Chicago y Berlín.
T54 5.000m: sábado, 31 de agosto; T54 1.500m: martes, 3 de septiembre; T54 800m: jueves, 5 de septiembre; T54 Maratón: domingo, 8 de septiembre.
Oksana Masters (Estados Unidos) – Paraciclismo
Masters ha superado muchos traumas para convertirse en una estrella de los Juegos Paralímpicos de verano e invierno.
Nació en Ucrania en 1989 con múltiples defectos de nacimiento, tres años después del desastre de Chernóbil, y tras ser abandonada por sus padres biológicos creció en un orfanato donde era golpeada y abusada regularmente.
A los siete años fue adoptada por la estadounidense Gay Masters y finalmente le amputaron ambas piernas por encima de la rodilla y le operaron las manos.
Después de iniciar su carrera deportiva como remera y competir en Londres 2012, ganando el bronce, se pasó al paraciclismo y al esquí de fondo.
Ganó dos oros en los Juegos de Invierno de 2018 en Pyeongchang antes de asegurar dos oros en ruta en Japón, para luego seguir con tres oros más en los Juegos de Invierno de 2022 en Beijing en cross country y biatlón.
El año pasado, publicó su autobiografía, The Hard Parts, donde contó su poderosa historia.
Contrarreloj H4-5: miércoles 4 de septiembre; carrera en ruta H5: jueves 5 de septiembre
Markus Rehm (Alemania) – Para-atletismo
El hombre conocido como Blade Jumper es el gran favorito para ganar su cuarto título Paralímpico de salto de longitud en París.
Rehm, quien perdió su pierna derecha debajo de la rodilla en un accidente de wakeboard en 2003 y salta usando una prótesis de cuchilla, ha sido la estrella del para-atletismo desde su debut internacional en el Mundial de 2011 en Nueva Zelanda, superando constantemente los límites de su evento T64.
Su récord mundial actual es de 8,72 m, el noveno salto más largo de todos los tiempos, y su mejor marca para 2024 es 8,44 m, una distancia con la que habría ganado la plata olímpica en París y el oro en los cuatro Juegos anteriores.
Sin embargo, no puede competir en los Juegos Olímpicos porque se dictaminó que saltar desde su prótesis le da una ventaja sobre los no amputados.
La pérdida de los Juegos Olímpicos es la ganancia de los Paralímpicos y Rehm en pleno vuelo es un espectáculo para contemplar.
Salto de longitud T64: miércoles 4 de septiembre
Sheetal Devi (India) – Paratiro con arco
Con tan solo 17 años, Devi será una de las competidoras más jóvenes tanto en tiro con arco como en los Juegos en su conjunto.
La india nació con una enfermedad llamada focomelia y le faltan las extremidades superiores.
Sin embargo, dispara flechas usando sus pies y es la primera y única arquera paralímpica femenina que compite internacionalmente sin brazos.
Descubrió el tiro con arco hace tres años y aunque inicialmente los entrenadores le sugirieron que utilizara una prótesis, se inspiró en el estadounidense Matt Stutzman, medallista de plata paralímpico de 2012 y campeón mundial de 2022 que también nació sin brazos.
Su primer evento importante fue en los Juegos Para Asiáticos de 2022, donde ganó el oro en compuesto individual femenino y el oro en dobles mixtos. También se llevó la plata en dobles femeninos antes de conseguir la plata mundial individual el año pasado y llega como número uno del mundo.
Compuesto individual femenino: sábado 31 de agosto; Compuesto por equipos mixtos: lunes 2 de septiembre.
Alexis Hanquinquant (Francia) – Para-triatlón
El normando de 38 años es una de las principales esperanzas de Francia para conseguir el oro en los Juegos.
Hanquinquant es el actual campeón paralímpico en la categoría PTS4 y ha sido la figura dominante en la división desde su debut internacional en junio de 2016. Está invicto desde su victoria en Tokio.
Apasionado jugador de baloncesto y practicante de deportes de combate, sufrió un accidente laboral en 2010 y tres años después le amputaron la pierna por debajo de la rodilla.
Su irrupción en el Para-deporte fue demasiado tarde para Río, pero en Tokio ya era múltiple campeón mundial y consiguió el oro con una ventaja de casi tres minutos sobre su rival más cercano.
Junto con el para-atleta Nantenin Keita, el padre de dos hijos fue elegido por sus compañeros de equipo para llevar la bandera francesa en la ceremonia de apertura de los Juegos de París.
Triatlón PTS4 masculino: domingo 1 de septiembre.
