TRACY / CALIFORNIA — Michel Bérrios abandonó Estados Unidos unos días antes del Año Nuevo, lo que le dio a la campaña del presidente electo Donald Trump a favor de las deportaciones masivas una pequeña victoria antes incluso de que comenzaran.
Bérrios, exlíder de un levantamiento estudiantil en Nicaragua, se encontraba en Estados Unidos legalmente y le quedaba casi un año de prisión gracias al uso sin precedentes que el presidente Joe Biden hizo de la autoridad de libertad condicional humanitaria para ciudadanos de ciertos países vulnerables. Pero las duras palabras que recibió durante la campaña electoral estadounidense la llenaron de recuerdos angustiosos de cuando se escondía de las autoridades en su país.
Los defensores y expertos en inmigración que han notado tales salidas dicen que la decisión de Bérrios de abandonar Estados Unidos, a pesar de su estatus legal, muestra cómo la incertidumbre y las amenazas han llevado a un número creciente de personas a abandonar Estados Unidos antes de que Trump asuma el cargo el lunes.
No hay datos sobre estas salidas, pero la historia ha visto otras épocas de reacción pública que expulsaron a los migrantes, con o sin estatus legal, de su país.
Trump y sus aliados cuentan con esta “autodeportación”, la idea de que la vida puede volverse lo suficientemente insoportable como para obligar a la gente a irse.
“Como (EE. UU.) no es un país del tercer mundo como los de los que muchos de nosotros venimos, pensé que aquí habría una cultura diferente, y fue un duro despertar darme cuenta de que tú y tu familia no son bienvenidos”, dijo Bérrios, de 31 años, días antes de su partida.
La autodeportación ayuda a Trump a lograr sus objetivos sin que el gobierno tenga que gastar ni hacer nada en esos casos. Trump ha dicho durante mucho tiempo que quería deportar a millones de inmigrantes, pero nunca deportó a más de 350.000 al año durante su primer mandato. Este año solo se han financiado 41.500 plazas de detención, por lo que llevar a cabo deportaciones masivas presenta importantes obstáculos logísticos.
“Si quieren autodeportarse, deberían autodeportarse porque, repito, sabemos quiénes son y vamos a ir a buscarlos”, dijo el nuevo zar fronterizo de Trump, Tom Homan.
Bérrios había estado viviendo legalmente con su prima en California, al este de San Francisco, trabajando en la recepción de un taller de reparación de automóviles con partidarios de Trump, pero sabía que era algo temporal, especialmente una vez que Trump fuera elegido. Los comentarios antiinmigrantes de sus colegas aumentaron y su malestar aumentó.
En Nicaragua, “pasé cinco años escondido. Tuve que cambiar mi rutina. Tuve que cambiar mi vida por completo. Dejé de visitar a mis padres, a mis amigos”, dijo Bérrios sobre la represión del presidente Daniel Ortega contra la disidencia. Con el regreso de Trump al poder, “esa incertidumbre ha regresado”.
Ese temor es natural para cualquier persona que no tenga un estatus legal permanente, dijo Melanie Nezer, vicepresidenta de promoción y relaciones externas de la Comisión de Mujeres Refugiadas. Las personas con permiso temporal para vivir y trabajar, como Bérrios, podrían ver ese estatus terminar pronto.
“Hay muchas, muchas personas en esta situación”, dijo. Alrededor de un millón de personas tienen estatus de protección temporal y otras 500.000 como Bérrios tienen libertad condicional humanitaria otorgada a solicitantes de asilo de cuatro países : Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela. Trump ha dicho que quiere poner fin a ambos.
Hasta 2018, Bérrios llevaba una vida bastante normal en Nicaragua, trabajando en un call center en Managua. Estudió marketing y aspiraba a realizar una maestría en danza.
Luego, los cambios en el sistema de seguridad social de Nicaragua llevaron a los jubilados a protestar. Cuando fueron maltratados por la policía y los partidarios de Ortega, los estudiantes acudieron en su ayuda .
Se produjeron enfrentamientos mortales y los campus universitarios se convirtieron en bastiones de la resistencia en lo que se convirtió en un referéndum sobre el propio gobierno. El gobierno declaró a los manifestantes “terroristas” y afirmó que estaban organizados por potencias extranjeras, especialmente Estados Unidos.
Bérrios se convirtió en líder de las protestas en el campus de Managua de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua. En ese entonces, solo era conocida por un nombre en clave. En julio de 2018, mientras se escondía, dijo: “Ahora, realmente no tengo futuro”.
Cientos de otros manifestantes fueron encarcelados, muchos torturados y, más recientemente, expulsados del país y despojados de su ciudadanía .
“Siempre había la incertidumbre de que pudieran venir a buscarme, de que pudieran llevarme a prisión”, dijo Bérrios el año pasado sobre las autoridades nicaragüenses. “Por eso decidí, bueno, tal vez Estados Unidos me pueda ayudar a hacer un cambio para mi tranquilidad mental”.
Un primo, ciudadano estadounidense en California, se ofreció a patrocinar a Bérrios el año pasado. Según la estrategia de Biden de crear vías legales y limitar severamente el asilo a quienes cruzan la frontera ilegalmente, las personas de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela pueden presentar su solicitud en línea con un patrocinador financiero. Deben volar a un aeropuerto estadounidense a su propio costo.
Alrededor de 100.000 nicaragüenses han llegado con permisos de dos años con derecho a trabajar desde finales de 2022.
Bérrios llegó en 2023, cuando las campañas electorales estadounidenses cobraban impulso. Pero las conversaciones sobre deportaciones masivas terminaron por ponerla nerviosa. Regresar a Nicaragua no era una opción, por lo que en diciembre se instaló en Irlanda, donde tenía un par de amigos del movimiento estudiantil.
“Sentí que Irlanda era un país de oportunidades”, dijo.
Los sistemas de asilo en la Unión Europea están en gran medida estandarizados, pero algunas diferencias hacen que Irlanda sea atractiva, dijo Susan Fratzke, analista de políticas del Programa Internacional del Migration Policy Institute.
La resolución de los casos de asilo es más rápida que en Estados Unidos, dijo Fratzke, e Irlanda no ha visto la fuerte reacción contra los solicitantes de asilo que ha ocurrido en otros países europeos.
En el aeropuerto de Dublín, Bérrios entregó su pasaporte a un funcionario de inmigración y dijo que solicitaba protección humanitaria. Le preguntaron el nombre del presidente de Irlanda, respondió correctamente, y le tomaron una foto y las huellas dactilares.
A la mañana siguiente recibió un documento de identidad emitido por el gobierno, válido por un año, y ahora comparte habitación con mujeres de Somalia, Egipto y Pakistán en un hotel de una ciudad cercana. Tienen libertad de entrar y salir cuando quieran y el gobierno paga su alojamiento.
Bérrios espera matricularse en la escuela mientras espera su permiso de trabajo. En ocho o nueve meses debería tener lugar una entrevista exhaustiva sobre su caso y luego se tomaría una decisión sobre su solicitud de asilo.
Si todo va bien, podría recibir la residencia permanente en tan sólo un año, dijo.
Bérrios se mostró optimista mientras se maravillaba de su experiencia con el giro de la autodeportación: “Uno hace sacrificios y siempre espera que las cosas salgan como uno piensa, tal vez no exactamente, pero bastante cerca”.
