MONTREAL — Los pasajeros que planean volar en la aerolínea más grande de Canadá pueden respirar aliviados después de que Air Canada dijera el domingo que ha llegado a un acuerdo tentativo con el sindicato que representa a más de 5.200 de sus pilotos.
La noticia de un acuerdo preliminar con la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas llegó poco después de la medianoche del domingo, cuando la aerolínea emitió un comunicado de prensa pocos días antes de un posible paro laboral para Air Canada y Air Canada Rouge.
El acuerdo tentativo evita una huelga o cierre patronal que podría haber comenzado el miércoles, y se esperan cancelaciones de vuelos antes de esa fecha.
“El nuevo acuerdo reconoce las contribuciones y el profesionalismo del grupo de pilotos de Air Canada, al tiempo que proporciona un marco para el crecimiento futuro de la aerolínea”, afirmó la aerolínea en el comunicado.
Dijo que Air Canada y Air Canada Rouge continuarán operando normalmente mientras los miembros del sindicato votan sobre el contrato tentativo de cuatro años.
Dijo que los términos del nuevo acuerdo permanecerán confidenciales a la espera de la votación de ratificación de los miembros, que se espera se complete durante el próximo mes, y la aprobación de la junta directiva de Air Canada.
ALPA emitió un comunicado después de la medianoche del domingo, diciendo que, si se ratifica, el acuerdo tentativo generará un valor adicional aproximado de $1.9 mil millones para los pilotos de Air Canada durante el transcurso del acuerdo.
La primera oficial Charlene Hudy, presidenta del Comité Ejecutivo de Operaciones de ALPA de Air Canada, afirmó en un comunicado el domingo que “el compromiso constante y la determinación unificada de nuestros pilotos han sido el catalizador para lograr este contrato”. Agregó que se logró avanzar en varios temas clave, como la compensación, la jubilación y las normas laborales.
La aerolínea dijo que los clientes que cambiaron vuelos originalmente programados entre el domingo y el 23 de septiembre bajo su plan de interrupción laboral pueden cambiar su reserva a su vuelo original en la misma cabina sin costo, siempre que haya espacio disponible.
En vísperas de la fecha límite del domingo para notificar el paro, ambas partes dijeron que seguían muy distanciadas en el tema salarial, que era central en las negociaciones que se habían prolongado durante más de un año.
El sindicato de pilotos afirmó que Air Canada sigue registrando ganancias récord y espera que los pilotos acepten una remuneración inferior a la del mercado. También dijo que aproximadamente una cuarta parte de los pilotos afirman haber aceptado un segundo empleo, y que cerca del 80 por ciento de ellos lo hacen por necesidad.
La aerolínea había dicho que había ofrecido aumentos salariales de más del 30 por ciento en cuatro años, además de mejoras en los beneficios, y dijo que el sindicato estaba siendo inflexible con «demandas salariales irrazonables».
Air Canada y numerosos grupos empresariales habían pedido al gobierno que interviniera en el asunto, entre ellos la Federación Canadiense de Empresas Independientes y las Cámaras de Comercio de Canadá y Estados Unidos.
“El Gobierno de Canadá debe tomar medidas rápidas para evitar otra interrupción laboral que afecte negativamente los viajes y el comercio transfronterizos, un resultado perjudicial tanto para las personas como para las empresas”, dijeron las cámaras y el Consejo Empresarial de Canadá en un comunicado el viernes.
El sindicato había pedido que se adoptara el enfoque opuesto, y el presidente de la asociación, el capitán Tim Perry, emitió el viernes una declaración en la que pedía a Ottawa que respetara los derechos colectivos de los trabajadores y se abstuviera de intervenir en el proceso de negociación. Afirmó que la intervención del gobierno viola los derechos y libertades constitucionales de los canadienses.
Por su parte, el primer ministro Justin Trudeau dijo que depende de ambas partes llegar a un acuerdo.
Trudeau dijo el viernes que el gobierno no va a intervenir y solucionar el problema, algo que hizo rápidamente después de que los dos principales ferrocarriles de Canadá sufrieron cierres patronales en agosto y durante una huelga de mecánicos de WestJet durante el fin de semana largo del Día de Canadá.
Dijo que el gobierno respeta el derecho a huelga y que sólo intervendría si quedara claro que no es posible llegar a un acuerdo negociado.
Air Canada ya había comenzado a prepararse para un posible cierre, diciendo que su servicio de carga había dejado de aceptar artículos como productos perecederos e indicando que un plan de reducción de los vuelos de pasajeros entraría en vigor si se emitía un aviso de huelga o cierre patronal.
El acuerdo provisional evita interrupciones en los 670 vuelos diarios que operan en promedio Air Canada y Air Canada Rouge, y el viaje de más de 110.000 pasajeros.
