Miles de clientes de WestJet están luchando después de que la aerolínea cancelara más de 30 vuelos antes de una posible huelga de sus mecánicos de aviones este jueves.
En una actualización del miércoles por la tarde, la aerolínea dijo que alrededor de 6.500 viajeros tenían reservas para los viajes cancelados, programados para el miércoles y jueves.
WestJet dijo que la medida reduce la posibilidad de que haya pasajeros varados y garantiza que la aerolínea pueda evitar abandonar aviones en lugares remotos.
Unos 670 mecánicos de WestJet, representados por la Asociación Fraternal de Mecánicos de Aeronaves, están listos para dejar el trabajo el jueves por la noche después de notificar a la aerolínea un aviso de huelga a principios de esta semana luego de meses de negociaciones.
La empresa con sede en Calgary ha solicitado que la Junta de Relaciones Industriales de Canadá intervenga con un arbitraje vinculante, lo que permitiría al tribunal laboral elaborar un contrato entre las dos partes: su primer convenio colectivo. Mientras tanto, la junta podría prohibir un paro laboral, una medida con la que WestJet cuenta a medida que se acumulan las cancelaciones.
Los miembros del sindicato votaron abrumadoramente para rechazar un acuerdo tentativo la semana pasada y se opusieron a la solicitud de arbitraje de la aerolínea esta semana.
Las normas de protección de los pasajeros dan derecho a los clientes a un reembolso completo en la forma de pago original por los viajes cancelados, dijo Gabor Lukács, presidente del grupo de defensa de los derechos de los pasajeros aéreos.
Si la huelga continúa y WestJet no puede volver a reservar pasajeros dentro de las 48 horas posteriores a la hora de salida original, la aerolínea debe «comprar asientos de pasajeros en aerolíneas competidoras, a expensas de WestJet», dijo Lukacs, citando las Regulaciones de Protección de Pasajeros Aéreos.
Para los viajes cancelados antes del posible paro laboral, argumentó que la aerolínea debe volver a reservar a los clientes en vuelos de la competencia si no pueden subirlos a bordo de los aviones de WestJet dentro de las nueve horas posteriores a la salida programada. La aerolínea también tendría que pagar las comidas y el alojamiento, así como una compensación (distinta de un reembolso) de entre 400 y 1.000 dólares, dependiendo de la duración del retraso.
«Si yo fuera un pasajero afectado, le daría a WestJet la oportunidad de volver a reservarme con un competidor. Grabaría la llamada/interacción. Si me ignoran o me rechazan, compraría un boleto con un competidor y luego haría que WestJet pagara todo los gastos más la compensación estándar (derechos de los pasajeros)», afirmó Lukács.
La aerolínea dijo el miércoles que hará «todos los esfuerzos posibles para reacomodar a los huéspedes perturbados».
Hasta el miércoles por la tarde, las 31 cancelaciones eran 18 para ese día y 13 el jueves. Tocaron ciudades que van desde Toronto y Vancouver hasta Regina y Grande Prairie, Alta.
Las rutas nacionales muy transitadas, como Toronto-Calgary, y los populares vuelos de ocio, incluido Vancouver-Las Vegas, sufrieron recortes. Pero serán necesarios muchos más si el tribunal laboral no toma ninguna medida cuando el reloj avanza hacia las 7 p.m. MST el jueves: la hora de huelga más temprana posible.
La junta de relaciones laborales dijo que estará lista para «tratar estos asuntos lo más rápidamente posible».
Se programó una reunión entre las partes para el miércoles, «y luego la junta determinará los próximos pasos, según corresponda», dijo el portavoz Jean-Daniel Tardif en un correo electrónico.
El presidente de WestJet, Diederik Pen, dijo que la aerolínea estaba «inmensamente desanimada» por cancelar viajes y comenzar a estacionar aviones después de recibir el aviso de huelga de 72 horas.
«Sabemos que la situación está creando estrés e incertidumbre para cualquiera que tenga planes de viaje próximos. A nuestros huéspedes, las comunidades y las empresas que dependen de nuestro servicio, lo sentimos mucho», dijo en una declaración grabada en video el miércoles.
El contrato rechazado por los miembros del sindicato incluía disposiciones para aumentar el salario neto entre un 30 y un 40 por ciento durante el primer año, lo que habría convertido a los mecánicos de aviones de WestJet en los mejor pagados del país, afirmó Pen.
El sindicato dijo el lunes que se opone a la solicitud de arbitraje de WestJet porque el proceso podría socavar la oferta de los ingenieros de mantenimiento de aeronaves (AME) para obtener mayores ganancias contractuales.
«Si lo adopta la Junta de Relaciones Industriales de Canadá, frustraría por completo el objetivo de las AME de alcanzar un contrato que cambie la industria porque los árbitros generalmente están guiados por las ‘normas’ de la industria, las mismas normas que han mantenido a las AME bajo el control de la administración y la industria. sindicatos que favorecen a la mayoría no cualificada», afirmó el lunes el comité negociador en un comunicado.
El ministro de Trabajo, Seamus O’Regan, dijo que los mediadores federales continúan trabajando con ambos partidos esta semana.
«Los mediadores están ahí. Así que las cosas están avanzando y los estamos apoyando en la mesa donde se hacen los mejores acuerdos», dijo a los periodistas el martes.
