Canadá está lidiando con el peor comienzo de la temporada de incendios forestales, pero reclutar bomberos se está volviendo cada vez más difícil debido a los mercados laborales ajustados y la naturaleza dura del trabajo, dicen funcionarios provinciales.
Los recursos limitados podrían amenazar la capacidad de Canadá para apagar los incendios, que se espera que se vuelvan más grandes y feroces en el futuro como resultado del cambio climático impulsado por los combustibles fósiles, lo que podría causar más daños a las comunidades e interrumpir las industrias de petróleo y gas, minería y madera del país.
Eso es aproximadamente 2500 bomberos por debajo de lo que se necesita, dijo Mike Flannigan, profesor de la Universidad Thompson Rivers en Columbia Británica y especialista en incendios forestales.
«Es trabajo duro, es trabajo caliente, es trabajo humeante, y hay problemas reales con impactos en la salud a largo plazo», dijo Flannigan. «Cada vez es más difícil reclutar y retener personas».
Este año, Ontario extendió su período de solicitud, impulsó los esfuerzos de marketing y comenzó a cubrir los costos de capacitación para asegurar más reclutas. Las solicitudes se redujeron en Columbia Británica y Nueva Escocia, y Alberta tuvo que hacer varias rondas de reclutamiento para llenar sus filas, dijeron las autoridades.
Las provincias y territorios de Canadá comparten tripulaciones y equipos según sea necesario y recurren a socios internacionales y militares en tiempos de extrema necesidad. Pero este año se produjeron incendios sin precedentes simultáneamente en el este y el oeste, lo que provocó la competencia por los bomberos y los aviones.
«Este fue el peor escenario que todos temen: múltiples áreas del país ardiendo al mismo tiempo», dijo Scott Tingley, gerente de protección forestal de Nueva Escocia.
Las cuadrillas de incendios forestales trabajan de 12 a 14 horas al día, hasta dos semanas a la vez, en ambientes llenos de humo y de alto estrés, a menudo en áreas silvestres remotas.
El trabajo estacional, las temporadas de incendios más prolongadas y el salario básico poco competitivo, que oscila entre 30 dólares canadienses (22 dólares) la hora en Columbia Británica y 0,74 dólares canadienses la hora en Manitoba, también disuaden a la gente.
«Competimos con muchos otros mercados laborales. Es un trabajo físico exigente y mentalmente agotador», dijo Rob Schweitzer, director ejecutivo de BC Wildfire Service.
Una semana de clima más fresco y lluvia alivió algunos incendios en Canadá, pero 6,5 millones de hectáreas (16 millones de acres), un área del tamaño de Lituania, ya se han quemado este año y se espera que regrese un clima inusualmente cálido.
