Los defensores de los trabajadores extranjeros temporales en el sector agrícola de Ontario dicen que el gobierno provincial debería hacer más para protegerlos durante la pandemia, que ha visto brotes de COVID-19 en varias granjas.
Chris Ramsaroop, del grupo de defensa Justice for Migrant Workers, escribió al primer ministro Doug Ford y a la mesa coordinadora de la lucha contra la pandémico en la provincia pidiéndoles, que aumenten las inspecciones agrícolas, incluidas las viviendas de los trabajadores migrantes, y refuercen las prácticas de limpieza.
Dijo que los brotes recientes resaltan cuán vulnerables son los trabajadores migrantes ante la pandemia, muchos de los cuales provienen de México, el Caribe y Guatemala.
«Hemos estado planteando problemas relacionados con la vivienda y las condiciones de trabajo durante mucho tiempo», dijo. «El gobierno ha evadido su responsabilidad de proteger los intereses de los trabajadores vulnerables».
Aproximadamente 20,000 trabajadores migrantes vienen a Ontario cada año para trabajar en granjas e invernaderos.
Se han reportado casos de infecciones por COVID-19 en cuatro granjas separadas en Chatham-Kent y Windsor-Essex.
Un total de 51 trabajadores, tanto locales como extranjeros, dieron positivo al coronavirus en la productora de alimentos Greenhill, en Kent Bridge, Ontario, el mes pasado. Ninguno de los trabajadores infectados estuvo en el hospital y la unidad de salud local dice que dos se han recuperado de la enfermedad.
Ramsaroop dijo que las estrechas «literas», viviendas estilo barraca que ven a varios trabajadores compartiendo dormitorios, cocinas y baños, contribuyen al problema.
Su grupo también está pidiendo a todos los empleadores que usen hoteles locales, residencias de estudiantes u otros espacios similares para ayudar a los trabajadores a practicar el distanciamiento físico.
«A lo largo de esta temporada, tenemos que mirar las instalaciones donde los trabajadores tienen espacios individuales», dijo. «Espacios donde pueden protegerse de la pandemia».
Por su parte, la Unidad de Salud de Chatham-Kent dijo que el municipio ha aumentado su apoyo a los trabajadores extranjeros temporales en toda la comunidad.
«Hemos estado trabajando con la productora de alimentos, Greenhill desde el primer día para garantizar que se apliquen las medidas adecuadas de salud pública», dijo la portavoz Caress Lee Carpenter en un comunicado. «Los funcionarios de salud pública han inspeccionado y aprobado todas las cabañas según nuestro proceso de rutina».
La oficina del primer ministro Doug Ford no proporcionó comentarios de inmediato, pero el Ministerio de Trabajo de la provincia dijo que había inspeccionado a Greenhill Produce y que su investigación se había completado.
En Windsor-Essex, la unidad de salud local dijo el jueves que 16 trabajadores de tres granjas en ese municipio dieron positivo por COVID-19.
En marzo, cuatro trabajadores dieron positivo para el virus en Highline Mushrooms en Kingsville, Ontario, y el CEO de la granja dijo que su personal trabajó rápidamente para poner en cuarentena a los trabajadores infectados y proteger a los demás en las instalaciones.
El Dr. Wajid Ahmed, el oficial médico de salud de la Unidad de Salud del Condado de Windsor-Essex, dijo que la agencia tiene un departamento designado para trabajar con el sector para proteger a los trabajadores extranjeros temporales de la región, que dijo que se consideraba una población de «alto riesgo».
La agencia de salud pública inspecciona las 179 granjas y al menos 780 unidades de vivienda de temporada a nivel local cada año.
Los arreglos de vivienda comunitaria son una preocupación y, si bien algunas granjas han podido abordar eso enviando trabajadores a hoteles u otros espacios, no ha sido una opción para todos, dijo Ahmed.
Se necesitarán discusiones posteriores a la pandemia para revisar las acomodaciones de los trabajadores extranjeros temporales, dijo.
«Estamos hablando de entre 8,000 y 10,000 personas y encontrar alojamientos alternativos, durante la mitad de esta pandemia puede no ser una tarea fácil», dijo.
Gabriel Allahdua, un ex trabajador migrante convertido en defensor, dijo que es importante que los gobiernos vigilen de cerca las granjas durante la pandemia porque los trabajadores a menudo tienen miedo de hablar y perder su trabajo.
Añadió que sus condiciones de vivienda abarrotadas son un peligro para los trabajadores. «Esa es una receta para que COVID se propague como un incendio forestal», dijo.
