Mientras otras aerolíneas canadienses han mostrado gestos de buena fe con ciudadanos canadienses varados en países latinos, Air Canadá estafa a dos ciudadanos Chilenos-canadienses, que se encontraban de vacaciones visitando a sus familiares en el país austral.
Al conocer la emergencia del coronavirus María López y su esposo Elilio Godoy decidieron adelantar su regreso a casa, pero se encontraron con la desagradable sorpresa que la aerolínea en vez de tener un gesto humanitario con la pareja, lo que hizo fue cobrarles $2,000 más por buscar viajar anticipadamente.
«Me siento bastante aprovechada», dijo López, de 65 años, a la cadena de noticias canadiense CBC desde Santiago, Chile, donde ella y su esposo sufrieron el atropello por parte de Air Canada.
Sus vuelos de regreso originales en Air Canada estaban programados para el 23 de marzo, pero cuando el primer ministro Justin Trudeau instó a los canadienses a llegar a casa lo más rápido posible, López y Godoy siguieron su consejo.
Son como docenas de otros viajeros que se han quejado, diciendo que están tratando desesperadamente de llegar a casa, pero sienten que están siendo abusados por la reconocida aerolínea canadiense, famosa entre otras cosas por abusar de sus clientes.
«Pagué … más del triple del costo del vuelo original», escribió un viajero. «Hay vuelos disponibles a un precio casi un 50 por ciento más alto», escribió otro.
«Las tarifas aéreas son increíblemente altas … más de $ 3,000 por trayecto».
López dice que pasó horas tratando de comunicarse con un agente de Air Canada hace y cuando finalmente logró comunicarse, el agente la puso en espera.
«Estaba un poco preocupado de que, si perdía esa llamada, no podría obtener un boleto», dijo López.
Entonces, cuando el agente dijo que había dos asientos disponibles para el 20 de marzo, tres días antes de su salida planificada, López saltó hacia ellos, aunque el precio subió en $ 731 por cada boleto (por un total de más de $ 2,100 Cdn).
«Estábamos escuchando que teníamos que volver a casa porque podría no haber vuelos comerciales en el futuro y podrían cerrar las fronteras», dijo López. «Así que estás presionado para hacerlo. Obtén el próximo asiento disponible, especialmente porque somos personas mayores y también tenemos problemas de salud».
Cuando López le dijo a su hija, Carol Reed, en Vancouver, ella inmediatamente denunció al regulador de la aerolínea, la Agencia de Transporte de Canadá.
«Realmente parece injusto y bastante depredador para ser honesto», dijo Reed a la cadena de noticias.
Es común que los precios de los pasajes aéreos y otros boletos de viaje aumenten más cerca de las fechas de salida, y no está claro si la experiencia vivida por López y otros sea un abuso.
Air Canada no respondió las preguntas sobre el precio pagado por López y Godoy, y en su lugar envió una declaración, haciéndose eco de sus comentarios públicos, de que está ofreciendo «tarifas especiales de ida para los canadienses que regresan de Europa, América del Norte, América del Sur y el Caribe.
El jefe de una organización de defensa de los viajeros aéreos dice que un grupo de Facebook que dirige está inundado de preguntas y quejas.
Gabor Lukacs, fundador de Air Passenger Rights, dice que simpatiza con los pasajeros como López y Godoy, pero dice que la aerolínea «no está violando la ley».
Él dice que los precios inflados son el resultado de la oferta y la demanda, y que Ottawa podría estar haciendo mucho más para aliviar la carga financiera de los viajeros.
«La razón por la que enfrentamos esta situación es porque no se emiten reembolsos», dijo Lukacs, refiriéndose a miles de personas que tienen boletos para los próximos vuelos que no pueden tomar debido a COVID-19, y los miles de viajeros que regresan, debido al abrumador volumen de llamadas, no pudieron comunicarse con sus aerolíneas para cancelar vuelos.
Ottawa debería haber exigido a las aerolíneas «permitir que todos los pasajeros cancelen de forma gratuita de inmediato», dijo. «Eso habría liberado la capacidad en los teléfonos y la capacidad en los aviones y luego los precios habrían sido más bajos».
También le preocupa que a algunos viajeros se les diga, contrariamente a la ley, que no tienen derecho a reembolsos, solo cupones para futuros vuelos.
«El ministro de transporte debería intervenir y tomar medidas enérgicas contra este tipo de comportamiento ilegal», dijo Lukacs.
El gobierno federal ha ofrecido préstamos de emergencia de hasta $ 5,000 para los canadienses que intentan llegar a casa y dijo en un comunicado que «espera que las compañías aéreas hagan todo lo posible para trabajar con los pasajeros, sus socios y otras personas en el sector del transporte para proporcionar la asistencia que puedan bajo las circunstancias «.
