Imagine que es un director de salud pública y se les hace la pregunta a todos: ¿qué tan mortal es el brote de COVID-19?
Con el número de casos en todo el mundo cercano a 200,000, y 1,000 o más casos en 15 países, pensaría que habría una respuesta. Pero cuantos más datos veamos, más difícil será obtener un número.
En general, la tasa de mortalidad es de alrededor del cuatro por ciento de los casos reportados. Esa es también la tasa de mortalidad en China, que hasta la fecha representa poco menos de la mitad del número total de casos globales.
China es el único país donde
a) se conoce el resultado de casi todos los casos (el 85 por ciento se ha recuperado) y
b) se ha detenido la propagación (las cifras se estancaron hace aproximadamente un mes).
Una tasa de mortalidad del cuatro por ciento es bastante alta, aproximadamente 40 veces más mortal que la gripe estacional, pero ningún experto cree que esa sea la tasa de mortalidad. La última estimación es que es de alrededor del 1,5 por ciento. Otros modelos sugieren que puede ser algo más bajo.
La tasa real solo puede conocerse si todos los casos se conocen y confirman mediante pruebas, incluidos los casos asintomáticos o relativamente benignos, que comprenden el 80 por ciento o más del total, y todos los casos han seguido su curso (las personas se recuperaron o murieron) Aparte de los de China, casi todos los casos identificados siguen activos.
A menos que una jurisdicción analice sistemáticamente una gran muestra aleatoria de su población, es posible que nunca sepamos la verdadera tasa de infección o la tasa de mortalidad real.
Sin embargo, a pesar de toda esta incertidumbre inevitable, todavía es extraño que las tasas varíen tanto según el país.
Diferencias extremas
El nuevo epicentro del brote está en Europa, así que centrémonos allí.
El gráfico a continuación muestra las tasas brutas de mortalidad (no ajustadas por edad) en los diez países con los casos más reportados (los 1,000 o más).
Veamos los extremos europeos: Italia y Alemania. Italia tiene la mayoría de los casos (28,000) pero Alemania tiene más de 7,000 y su número está creciendo rápidamente. Sin embargo, la tasa de mortalidad de Italia hasta ahora es 35 veces mayor que la de Alemania.
Además, solo dos de los 7.200 casos activos de Alemania están clasificados como graves o críticos, mientras que en Italia son 1.850 de los 21.000. En Canadá ha habido cuatro muertes entre 422 casos y solo uno de los 407 casos activos es grave o crítico.
¿Qué está pasando aquí? Nadie tiene una respuesta lista.
La infraestructura de atención médica en Italia y Alemania es prácticamente la misma. Alemania puede estar una o dos semanas detrás de Italia en la pandemia, pero en la mayoría de los países las tasas de mortalidad parecen más altas al comienzo del aumento porque es probable que los casos más graves se presenten y se analicen primero.
Alemania ha promovido las pruebas generalizadas, que es más probable que confirmen casos no graves y eviten que entren en contacto con grupos más vulnerables, pero también lo ha hecho Italia. Italia tomó medidas más fuertes para contener el virus que Alemania.
Las tasas de mortalidad son mucho más altas en los ancianos, tanto como el 15 por ciento en el grupo de edad de más de 80 años, e Italia tiene una población relativamente antigua, pero Alemania tiene la mediana de edad más antigua en Europa.
¿El acervo genético alemán crea algún tipo de respuesta inmune excepcionalmente efectiva a este nuevo coronavirus? Altamente improbable. ¿Es el virus de alguna manera diferente en Alemania? Virtualmente imposible. ¿Podría la atención médica alemana ser mucho más efectiva? De nuevo no.
En este punto, las discrepancias parecen ser masivas e inexplicables. Si convergen en las próximas semanas estaremos más cerca de una explicación. Puede ser que hasta ahora Alemania haya tenido suerte, ya que las exposiciones se han producido principalmente entre personas más jóvenes y saludables. O tal vez Italia ha tenido mala suerte, con altas tasas de exposición en personas con condiciones de salud preexistentes que los hacen vulnerables.
Si las diferencias desconcertantes persisten después de unas pocas semanas más y decenas de miles, o millones, de casos nuevos, tendremos un granero de misterio epidemiológico en nuestras manos.
Los datos más reveladores a lo largo del tiempo serán las tasas de mortalidad en los grupos de población más antiguosviejos, porque los números son más altos y las estadísticas serán más confiables. Si estos todavía varían enormemente, muchos analistas se rascarán las cabezas.
¿Hacia dónde se dirige Canadá? En esta etapa inicial, se parece más a Alemania que a Italia, pero eso puede cambiar rápidamente.
Puede que Alemania no se parezca a Alemania el 1 de abril. Con suerte, Italia puede no parecer tan terrible para entonces. hay incógnitas desconocidas. Por ahora, estamos atrapados con una paradoja a ambos lados de los Alpes.
Y volvemos a preguntarnos ¿Cuál es la tasa de mortalidad de COVID-19?
