Irán respondió a los Estados Unidos por el asesinato de un general iraní de alto rango con una serie de bombardeo con misiles balísticos contra dos bases iraquíes que albergan a las tropas estadounidenses.
La televisión estatal iraní dijo que el bombardeo era en venganza por el asesinato de parte de Estados Unidos al general de la Guardia Revolucionaria Qassem Soleimani, cuya muerte la semana pasada en un ataque con aviones no tripulados estadounidense cerca de Bagdad provocó enojadas protestas pidiendo vengar su asesinato.
El asesinato de Soleimani y los ataques de Irán se produjeron a medida que las tensiones aumentaron constantemente en todo el Medio Oriente después de la decisión del presidente Donald Trump de retirar unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales. También marcaron la primera vez en los últimos años que Washington y Teherán se han atacado directamente en lugar de a través de representantes en la región. Aumentó las posibilidades de que surja un conflicto abierto entre los dos enemigos, que han estado en desacuerdo desde la Revolución Islámica de Irán en 1979.
Irán anunció inicialmente solo un ataque, pero las autoridades estadounidenses confirmaron dos ataques. No hubo noticias inmediatas sobre las lesiones. Los funcionarios de defensa de los EE. UU. Estaban en la Casa Blanca, probablemente discutiendo opciones con Trump, quien lanzó el ataque contra Soleimani mientras se prepara para enfrentar un próximo juicio político en el Senado,
La Guardia Revolucionaria de Irán advirtió a los EE. UU. Y a sus aliados regionales que no tomen represalias por el ataque con misiles contra la base aérea de Ain al-Asad en la provincia occidental de Anbar en Irak. La Guardia emitió la advertencia a través de un comunicado emitido por la agencia estatal de noticias IRNA de Irán.
«Estamos advirtiendo a todos los aliados estadounidenses, que dieron sus bases a su ejército terrorista, que cualquier territorio que sea el punto de partida de actos agresivos contra Irán será atacado», dijo la Guardia. También amenazó a Israel.
Después de los ataques, un ex negociador nuclear iraní publicó una foto de la bandera de la República Islámica en Twitter, pareciendo imitar a Trump, quien publicó una bandera estadounidense tras el asesinato de Soleimani.
La base aérea de Ain al-Asad fue utilizada por primera vez por las fuerzas estadounidenses después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein, y luego mantuvo a tropas estadounidenses estacionadas allí en medio de la lucha contra el grupo del Estado Islámico en Irak y Siria. Alberga alrededor de 1.500 fuerzas estadounidenses y de la coalición.
Alrededor de 70 tropas noruegas también estaban en la base aérea, pero no se reportaron heridos, dijo a The Associated Press Brynjar Stordal, portavoz de las Fuerzas Armadas de Noruega.
Trump visitó la extensa base aérea de Ain al-Asad, a unas 100 millas o 60 kilómetros al oeste de Bagdad, en diciembre de 2018, haciendo su primera visita presidencial a las tropas en la región. No se reunió con ningún funcionario iraquí en ese momento, y su visita aumentó las sensibilidades sobre la presencia continua de las fuerzas estadounidenses en Irak. El vicepresidente Mike Pence también visitó la base.
La televisión estatal iraní dijo que la división aeroespacial de la Guardia que controla el programa de misiles de Irán lanzó el ataque, que dijo que era parte de una operación denominada «Mártir Soleimani». Irán dijo que divulgaría más información más tarde.
Estados Unidos también reconoció otro ataque con misiles contra una base en Irbil, en la región kurda semiautónoma de Irak.
«A medida que evaluamos la situación y nuestra respuesta, tomaremos todas las medidas necesarias para proteger y defender al personal, socios y aliados de los Estados Unidos en la región», dijo Jonathan Hoffman, asistente del secretario de defensa de los Estados Unidos.
El ataque de venganza del miércoles se produjo apenas unas horas después de que las multitudes en Irán lloraran a Soleimani y Estados Unidos continuó reforzando sus propias posiciones en la región y advirtió sobre una amenaza no especificada para el envío desde Irán en las vías fluviales de la región, rutas cruciales para el suministro mundial de energía. Las embajadas y consulados de EE. UU. Desde Asia hasta África y Europa emitieron alertas de seguridad para los estadounidenses.
El asesinato de Soleimani ya ha llevado a Teherán a abandonar los límites restantes de su acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales, ya que su sucesor y otros prometen vengarse.
En Irak, las facciones pro-iraníes en el parlamento han presionado para expulsar a las tropas estadounidenses del suelo iraquí tras el asesinato de Soleimani. Alemania y Canadá anunciaron planes para trasladar a algunos de sus soldados en Irak a países vecinos.
La Administración Marítima de los Estados Unidos advirtió a los barcos a través del Medio Oriente, citando las crecientes amenazas. «La respuesta iraní a esta acción, si la hay, es desconocida, pero queda la posibilidad de una acción iraní contra los intereses marítimos de Estados Unidos en la región», dijo.
Los petroleros fueron atacados en ataques mineros el año pasado que Estados Unidos culpó a Irán. Teherán negó la responsabilidad, aunque se apoderó de los petroleros alrededor del crucial Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico a través del cual viaja el 20% del petróleo crudo del mundo.
La 5ª Flota de la Marina de los EE. UU. Con sede en Bahrein dijo que trabajaría con los cargadores en la región para minimizar cualquier posible amenaza.
La 5ª Flota «ha brindado y continuará brindando asesoramiento al envío comercial según corresponda con respecto a las precauciones de seguridad recomendadas a la luz de las crecientes tensiones y amenazas en la región», el portavoz de la 5ª Flota Cmdr. Joshua Frey le dijo a The Associated Press.
Mientras tanto, el parlamento de Irán aprobó un proyecto de ley urgente que declara el comando del ejército estadounidense en el Pentágono y los que actúan en su nombre en el asesinato de Soleimani como «terroristas», sujeto a sanciones iraníes. La medida parece ser en respuesta a una decisión de Trump en abril de declarar a la Guardia Revolucionaria como una «organización terrorista».
El Departamento de Defensa de los EE. UU. Usó esa designación de terror para apoyar el ataque que mató a Soleimani. La acción del parlamento iraní se realizó mediante un procedimiento especial para acelerar su aprobación y también vio a los legisladores aprobar fondos para la Fuerza Quds con 200 millones de euros adicionales, o alrededor de $ 224 millones.
