3.200 empleados de Canadian National Railway Co. Se declararon en huelga debido a las malas condiciones de trabajo. Muchos trabajadores ferroviarios, han estado sin contrato desde el 23 de julio, los empleados han soportado largas horas de trabajo, la fatiga y lo que consideran condiciones de trabajo peligrosas además se han presentados despidos masivos de trabajadores del patio sin ninguna justificación.
El sindicato de Railroad de Teamsters Canada anunció la huelga el lunes por la noche después de no llegar a un acuerdo con la compañía sobre sus condiciones laborales.
Conductores, entrenadores y trabajadores del patio acudieron a las líneas el martes, deteniendo los trenes de carga en todo el país después de que CN confirmó la semana pasada que estaba recortando empleos, debido a una economía norteamericana debilitada que ha erosionado la demanda.
Preocupación en la economía nacional
La interrupción del trabajo provocó preocupaciones entre los operadores de elevadores de granos y los agricultores (más del 90 por ciento del grano es transportado por ferrocarril) sobre las ventas perdidas y las multas contractuales.
«Cuando pierdes un día de envío, nunca lo recuperas», dijo Wade Sobkowich, jefe de la Asociación de Elevadores de Granos del Oeste.
La industria petrolera expresó su preocupación por el cierre de una arteria de exportación clave, «particularmente a la luz de la actual escasez de capacidad de oleoductos disponible en relación con la producción de petróleo en el oeste de Canadá», dijo Ben Brunnen, vicepresidente de la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo.
El paro laboral tendrá un «efecto gravemente perjudicial» en otras industrias de recursos, dijo el presidente ejecutivo de la Asociación de Minería de Canadá, Pierre Gratton.
«Esta huelga dará como resultado una severa reducción o eliminación de la capacidad ferroviaria y provocará el cierre de minas con despidos concurrentes de miles de empleados a partir de una cuestión de días», dijo en un comunicado.
Gratton pidió al gobierno que imponga un arbitraje vinculante, y agregó que Ottawa debería considerar el paso como un requisito en futuras disputas laborales que involucran el transporte ferroviario.
El impacto dependerá en gran medida de si la huelga se prolonga en cuestión de semanas, dijo Veronique Proulx, directora de Fabricantes y Exportadores de Quebec.
«Los grandes fabricantes que comercian de este a oeste están muy afectados», dijo. «No tienen otras soluciones a las que recurrir. Como sabemos, el transporte por carretera está congestionado, entonces, ¿cuáles son las alternativas?
«Estamos hablando de grandes volúmenes, por lo que hay grandes sumas de dinero», dijo Proulx.
¿Qué dice el gobierno?
El martes, el gobierno federal instó a CN Rail y a la Teamsters Canada Rail Conference a continuar negociando.
La ministra de Trabajo, Patty Hajdu, dijo el martes que el gobierno está preocupado por el impacto del paro laboral en los canadienses, pero mantiene la esperanza de que ambas partes lleguen a un acuerdo.
¿Qué dice el sindicato?
CN Rail dijo que volvería a la mesa de negociaciones el martes con la ayuda de mediadores federales. «Estamos decepcionados de que el TRCR haya iniciado una acción de huelga», dijo el portavoz Jonathan Abecassis en un correo electrónico.
El portavoz del sindicato Christopher Monette dijo que esperan poner fin a la disputa laboral lo antes posible.
Los servicios ferroviarios de pasajeros en las tres ciudades más grandes del país no se verían afectados por la huelga, dijo el sindicato.
Tampoco los consumidores canadienses en el período previo a la temporada de vacaciones, dijo Jim Rice, subdirector del Centro de Transporte y Logística del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
«Es probable que la mayor parte del inventario esté en el estante o en el centro de distribución para ir al estante, y probablemente no en vagones de ferrocarril», dijo Rice, citando una rápida rotación de artículos desde ropa hasta productos electrónicos.
Con 100 años de antigüedad, CN promociona unos 22,000 kilómetros de líneas ferreas que se extienden desde Vancouver hasta Halifax y la costa del Golfo de EE. UU. El operador ferroviario es un canal esencial para el transporte a granel y las importaciones y exportaciones de contenedores, generando más de $ 11.33 mil millones en ingresos al 30 de septiembre, el doble que el competidor Canadian Pacific Railway Ltd.
Los trabajadores ferroviarios, que han estado sin contrato desde el 23 de julio, han dicho que les preocupan las largas horas, la fatiga y lo que consideran condiciones de trabajo peligrosas.
Janet Drysdale, vicepresidenta de planificación financiera de CN, dijo el martes en una conferencia de inversionistas en Toronto que los despidos estaban destinados a «alinear el gasto laboral general con la realidad de lo que estamos viendo en el lado de la demanda».
Los volúmenes de envío han bajado un 11% en lo que va del trimestre hasta la fecha, «lo cual es significativo», dijo, y agregó que CN no anticipa una recesión el próximo año «sino más bien un aterrizaje suave».
Los ministros de energía y agricultura de Alberta le pidieron al primer ministro Justin Trudeau que la fecha de la apertura del Parlamento, programado para el 5 de diciembre y promulgue una legislación de emergencia para el regreso al trabajo.
«Cualquier interrupción en los envíos tendría graves consecuencias para una economía que ya está lidiando con cuellos de botella severos debido a los oleoductos cancelados y retrasados», dijo la ministra de Energía, Sonya Savage, en un comunicado.
«Hemos visto las graves consecuencias de los atrasos ferroviarios antes. Los agricultores no necesitan el dolor adicional de los retrasos en los ferrocarriles, especialmente después de esta difícil cosecha. Ahora es el momento de actuar,
