Los estudiantes universitarios de Ontario están de regreso al estudio con tarifas de matrícula más bajas, pero con recortes de los subsidios del gobierno. Esto significa que muchos jóvenes, tendrán menos ayuda para pagar sus estudios y más deudas.
El gobierno conservador de Ontario, anunció un recorte de matrícula del 10 por ciento a principios de este año y también dijo que el Plan de Asistencia Estudiantil de la provincia, necesitaba ser reorientado para ayudar a los estudiantes de bajos ingresos después de volverse «insostenibles».
Esa “reorientación” ha significado la descalificación de algunas familias de mayores ingresos (el umbral se ha reducido de $ 175,000 a $ 140,000 para calificar para algún financiamiento), pero también ha significado que otros estudiantes de bajos ingresos que dependen de OSAP obtienen mucho menos dinero al año para sus estudios y gastos.
«Fue muy estresante», afirmo, Daniel Mutton, cuando se enteró de que recibiría $ 5,000 por su segundo año de estudio de mecánica automotriz en el Niagara College, mucho menos de los $ 14,000 que obtuvo el año pasado.
«Estaba tan estresado, que llegue a pensar en abandonar mi carrera » afirmo el joven.
Eventualmente, Mutton logró asegurar una línea de crédito para poder permanecer en la escuela. Con solo $ 5,000, dijo que podría haber pagado su matrícula y materiales escolares, pero no sus gastos de vida más allá de unos dos meses de alquiler.
El gobierno anterior (los liberales), aumentaron el número de becas y permitió que los estudiantes de bajos ingresos asistieran a la universidad de forma gratuita a partir de 2017. Pero el auditor general descubrió que los costos de ese programa aumentaron en un 25 por ciento y advirtió que podría crecer a $ 2 mil millones anuales para 2020-21.
El gobierno actual está recortando el programa OSAP en aproximadamente $ 670 millones este año, reduciendo el presupuesto a casi $ 1.4 mil millones.
El ministro de Capacitación, de college y Universidades, Ross Romano, dijo que OSAP estaba «perdiendo el control hasta su punto de ruptura».
«La realidad de la situación es que el gobierno anterior básicamente hizo promesas preelectorales en gastos que eran completamente insostenibles en vísperas de una elección en un intento de ganar votos», dijo.
Romano dijo que puede empatizar con los estudiantes que luchan por pagar la escuela porque necesitaba OSAP cuando él era estudiante y tenía tres trabajos cuando el préstamo no era suficiente.
«Ciertamente aprecio la preocupación que plantean los estudiantes de hoy, pero espero que compartan mi frustración en el futuro porque necesitamos asegurarnos de que los estudiantes del mañana tengan acceso a OSAP», dijo.
Hailley Guthrie está entrando en su segundo año de estudios de justicia, en el Bow Valley college de Calgary. Ella está recibiendo alrededor de $ 10,000 en OSAP, que también se otorga a estudiantes de Ontario para educación fuera de la provincia, en comparación con los $ 14,000 que recibió el año pasado.
Guthrie, que proviene de una familia de bajos ingresos, dijo que los fondos que recibe serían suficientes para cubrir la matrícula, los libros y tal vez su factura de alimentos para el primer semestre. Pero según sus calculo, para el segundo semestre tendrá un déficit de $ 452.
Guthrie dijo que tendrá que trabajar turnos adicionales o endeudarse con tarjetas de crédito.
«Incluso el año pasado, trabajando dos días a la semana, encontré que era bastante difícil lograr buenas calificaciones … o terminar las tareas», dijo. «Este año definitivamente creo que pasará factura, ya sea que tenga que omitir ciertas tareas y simplemente centrarme en las que valen mucho más al final».
Los conservadores también han reducido gran parte de los subsidios que se ofrecían antes y solo se han preocupado por los préstamos.
Joshua Bowman, quien está entrando en su segundo año de una maestría en ciencias políticas en la Universidad de Windsor, dijo que está obteniendo una quinta parte de la cantidad de OSAP que obtuvo el año pasado.
«Mis subsidios son casi inexistentes en este momento», dijo. «Casi todo mi dinero está en préstamos».
Bowman, Guthrie y Mutton dijeron que la mayor cantidad de préstamos significa que se graduarán on una deuda enorme y lamentan que el gobierno comience a cobrar intereses durante un período de gracia de reembolso de seis meses después de la graduación.
La provincia ha dicho que el recorte de matrícula del 10 por ciento hará que la escuela sea más asequible para todos los estudiantes.
Pero los críticos señalan que el conjunto de cambios beneficia más a los estudiantes más ricos, que no dependen de OSAP: obtienen una matrícula más barata, pero los estudiantes de bajos ingresos obtienen menos dinero y más deuda.
«Necesitamos hacer que la educación sea asequible y es desmesurado que carguemos a esta generación con tanta deuda», dijo el crítico del NDP Chris Glover. «El college o la universidad es absolutamente esencial ahora para la mayoría de los trabajos y, sin embargo, los estudiantes se endeudarán, los estudiantes de bajos y medianos ingresos terminarán endeudándose, lo que les llevará décadas pagar».
Se espera que las universidades y collges absorban las pérdidas de ingresos por matrícula resultante del recorte: $ 360 millones y $ 80 millones menos, respectivamente.
