Rafa Nadal sufrió más de lo esperado para avanzar en su partido ante un inspirado Leo Mayer. El viento, peligroso compañero, ya hizo sufrir al español en el torneo de Montecarlo, pero Mayer que, a priori, no asustaba demasiado, se convirtió en una roca difícil de superar. Tan difícil que Nadal vio rota su racha de treinta sets consecutivos en la ciudad condal y tuvo que remontar al argentino para lograr el acceso a la siguiente ronda del torneo barcelonés (6-7 (7), 6-4 y 6-2) en dos horas y 52 minutos.
Mayer rompió la racha de Nadal, que no perdía un set en Barcelna desde que se enfrentó con Fabio Fognini en 2015. Desde entonces, treinta sets seguidos, solo dos ‘tie breaks’ y solo dos 7-5 en su andadura hacia los últimos tres títulos en Barcelona.
El argentino conoce a Nadal, ha jugado varias veces con él y ya le puso en apuros en el pasado. El inicio de partido igualado no sorprendía, condimentado además con las rachas de viento. Que Nadal se pusiera en posición de sacar para cerrar el primer parcial, fallase y acabase entregando la manga en el desempate tras perdonar tres puntos de set ya sí asustó un poco más. Lo hizo porque en la retina aún está presente la derrota ante Fabio Fognini en Montecarlo. Tan inesperada y prematura como lo hubiera sido otra aquí en Barcelona, uno de sus torneos fetiche.
Nadal recompuso su tenis y sin brillar con su acostumbrado tenis, remontó el partido. Mayer le dio espacio y tiempo a Nadal y cuando el partido fue avanzando, los nervios se le presentaron y ahí Nadal mata. Con un rápido quiebre en el segundo set fue suficiente para inclinarlo a favor del español.
En el tercero, Mayer también comenzó sacando, cogiendo cierta ventaja psicológica, pero el español ejecutó un ‘passing shot’ que le entregó el ‘break’.
Mayer no pudo más con la presión de una pista rendida al campeón y un encuentro que acariciaba las tres horas. Extenuante en lo físico y en lo mental. Nadal abrochó los últimos tres juegos y finiquitó un debut que durante muchos minutos amenazó con naufragio.
En la siguiente ronda, habrá duelo de españoles, Nadal se enfrentará ante David Ferrer, que en el penúltimo torneo de su carrera sigue vivo y venció a Lucas Pouille (6-3 y 6-1). Nadal y Ferrer se medirán por ocasión número 32, siendo una de las más especiales porque puede ser la última, por el ya anunciado retiro de Ferrer. En todos estos años, Nadal ha conseguido 25 triunfos por los seis de Ferrer, en tanto que en Barcelona se han medido cinco veces, siempre con victoria para Nadal.
