Esta semana, un importante fabricante de vehículos militares con sede en EE.UU. advirtió al Gobierno de Canadá contra la retirada de su acuerdo de armas firmado en 2014 con Riad por valor de 12.000 millones de dólares luego de que el primer ministro del país, Justin Trudeau, sugiriera esa posibilidad.
General Dynamics Land Systems (GDLS), una filial canadiense de la corporación General Dynamics, multinacional aeroespacial y de defensa con sede en EE.UU., declaró esta semana que la posible retirada supondría «un impacto significativo» para la empresa y sus empleados canadienses, así como la industria de defensa del país en general.
«Si Canadá rescindiera unilateralmente el contrato, Canadá incurriría en miles de millones de dólares de obligaciones para GDLS-Canadá», reza una declaración de la empresa citada por Reuters.
La advertencia llega un día después de que Trudeau, bajo una presión cada vez mayor para que cancele las ventas al reino árabe tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, dio a entender que su Gobierno ha estado estudiando opciones para poner fin al controvertido acuerdo.
De concretarse, se trataría de un cambio radical de su postura. Al tiempo que varios países, entre ellos, Alemania, Dinamarca y Finlandia, detuvieron el comercio de armas con Riad por el escándalo, Canadá, al igual que EE.UU., defendió sus contratos millonarios con los saudíes. En total, Ottawa podría incurrir en 747 millones de dólares en multas si se retirara del contrato, aparte de lo que adeude a General Dynamics.
El acuerdo para entregar cientos de vehículos blindados a Arabia Saudita se concretó bajo el Gobierno conservador dirigido por Stephen Harper, antecesor del Ejecutivo liberal de Trudeau, que llegó al poder en 2015. A pesar de la controversia sobre el cuestionable historial de derechos humanos de Riad, Trudeau expresó su apoyo al contrato y hace dos años dio luz verde a permisos de exportación que cubrían alrededor del 70 % de lo acordado.
Después de ese visto bueno, Canadá se convirtió en el segundo proveedor de armas más importante para Oriente Medio, superado únicamente por EE.UU.
«Tenemos una amplia alineación tanto en los beneficios del comercio entre Canadá y los Estados Unidos, los impactos negativos de los aranceles que escuchamos de los miembros del Congreso, de los líderes empresariales y los gobernadores: cuánto están muy alineados con nosotros para intentar para eliminar estas tarifas injustas sobre el acero y el aluminio «, dijo Trudeau en una entrevista el viernes pasado con The Canadian Press.
La semana pasada, en Washington, Freeland dijo que ella y la ministra de Defensa Harjit Sajjan presentaron una vez más el caso de la eliminación de tarifas con sus homólogos, el secretario de Estado Mike Pompeo y el secretario de defensa Jim Mattis.
Ella dijo que Sajjan presionó el tema con Mattis. «Su voz es muy relevante porque después de todo hay un pretexto de seguridad nacional».
Freeland también se reunió con el Representante de Comercio de los EE. UU., Robert Lighthizer, su contraparte en las conversaciones del TLCAN, para insistir.
En última instancia, será el Departamento de Comercio de EE. UU. El que decida la cuestión de la tarifa, pero Freeland dijo que el enfoque de Ottawa es «seguir golpeando» en múltiples departamentos de EE. UU.
«Debido a que el pretexto de seguridad nacional es la razón, esto no es solamente una conversación con USTR o comercio. También es una conversación con el estado y la defensa y no somos tímidos a la hora de plantearlo».
El embajador de Trump en Canadá, Kelly Craft, dijo que el departamento de comercio está activamente comprometido en tomar una decisión sobre las tarifas.
«Es una conversación en curso dentro de nuestro departamento de comercio, y sé que están activamente comprometidos en tratar de tomar una decisión», dijo Craft a un pequeño grupo de reporteros en Ottawa la semana pasada.
Ella dijo que la reciente firma del nuevo acuerdo comercial era una buena señal. «Ahora que se ha firmado, y hemos tenido un diálogo sobre el acero y el aluminio, eso en sí mismo es buena voluntad».
