Medio siglo después de que el primer ‘Caribana’ hiciera una marca indeleble en la ciudad, los juerguistas iniciaron oficialmente este martes 11 de julio el 50 aniversario del carnaval caribeño de Toronto en la plaza Nathan Phillips.
Tres grupos con vínculos profundos con el festival fueron presentados: Toronto Mas Bands Association, Organización de artistas Calypso Performing y la Asociación Ontario Steelpan.
El carnaval anual, anteriormente llamado Caribana hasta que una disputa de marca obligó a un cambio de nombre, es una celebración acompañada de todas las cosas del Caribe. La música, el baile, los regalia coloridos y la isla inconfundible comen dibujan a muchedumbres enormes a la ciudad.
A pesar de que ha luchado con obstáculos de financiación y las luchas internas entre las partes interesadas, sigue siendo un gran atractivo para las personas de todos los orígenes.
«Cada otro festival … el camino que toman a las calles, eso es lo que Caribana trajo a esta ciudad en gran medida», dijo Lennox Farrell, ex presidente del comité organizador del carnaval.
El primer festival se celebró en parte como un evento centenario en 1967, con el apoyo financiero y logístico de los gobiernos de las naciones del Caribe. Alrededor de 1.000 personas se presentaron, y fueron tratados con algo que nunca habían visto en las calles de Toronto.
«Cuando llegué aquí a finales de los años 60, un desfile en la calle Yonge o en la universidad era gente que marchaba dijo Farrell durante una entrevista el martes.
«Lo que hizo Caribana, tomó las calles y la hizo teatro, lo hizo dramático, lo hizo inclusivo y lo hizo mucho de lo que es Toronto hoy».
En años más recientes, el Festival del Caribe de Toronto ha atraído más de un millónde personas a la ciudad. Según el Comité de Gestión del Festival, eso supone un impacto económico de aproximadamente 338 millones de dólares en términos de PIB en 2014.
A lo largo de sus 50 años, el festival se ha convertido en un acontecimiento histórico para el Caribe de Toronto y una comunidad negra más amplia.
Sin embargo, dijo, el carnaval se da por sentado por algunos que ven sólo el valor del dólar y no el verdadero espíritu de la celebración.
«Ella es canadiense, pero no es canadiense», señaló Farrell, explicando que evolucionó desde el ambiente cultural y político de la región. Islas del Caribe.
La próxima generación
Uno de los otros desafíos ha sido pasar una de las tradiciones clave del festival – la confección de trajes y flotadores – a una nueva generación.
A los 33 años, Akil Heywood lidera el Atlantic Mas por segunda vez consecutiva. Él es el líder más joven de la banda en el desfile y ha tratado de reclutar amigos y otros jóvenes para unirse a él en la construcción del flotador y la fabricación de los trajes.
Todavía está adquiriendo esas habilidades. Walter Elliott, un anciano y maestro artesano, es responsable de la construcción de la reina y el rey mas, los marcos de rodadura que alojarán los trajes más elaborados.
«Estos pioneros son realmente importantes … Ellos tienen un secreto que, con suerte, pueden pasar hacia mí», dijo Heywood.
El festival se extenderá hasta el 7 de agosto con eventos planeados por toda la ciudad.
