El ejército estadounidense ha iniciado una investigación formal sobre el papel que Estados Unidos desempeñó en la muerte de decenas de civiles en Mosul, Irak, a principios de este mes, en medio de las advertencias de un importante general estadounidense de que la densa lucha urbana está dificultando evitar matar inocentes .
El general Joseph Votel, jefe del Comando Central de Estados Unidos, dijo al Congreso que los militantes del Estado islámico explotan las sensibilidades estadounidenses a víctimas civiles, utilizando a la gente como escudo humano para evitar ser blanco de huelgas.
«A medida que avanzamos en el entorno urbano, va a ser cada vez más difícil aplicar estándares extraordinariamente altos para las cosas que estamos haciendo, aunque lo intentaremos», dijo Votel durante una reunión de Servicios Armados de la Casa.
La republicana Martha McSally, Arizona, coronel retirado de la Fuerza Aérea, cuestionó si los altos estándares son «ridículos», porque permiten a los militantes usar a los civiles como defensa contra los ataques aéreos para que puedan «vivir para luchar otro día». El resultado, dijo, es sólo más muertes inocentes.
Votel dijo que la investigación examinará lo que hicieron los militantes del Estado islámico para contribuir a las muertes de civiles en la huelga del 17 de marzo. Él y otros han dicho que las municiones usadas por Estados Unidos ese día no deberían haber tomado el edificio entero abajo, sugiriendo que los militantes pueden haber reunido deliberadamente a civiles allí y plantado otros explosivos.
Dijo que investigadores de los Estados Unidos visitaron el sitio y que la revisión está buscando 700 videos del sistema de armas durante un período de 10 días para ayudar a entender los efectos de las municiones usadas. También revisarán la información proporcionada por las fuerzas iraquíes.
Altos funcionarios militares estadounidenses dijeron que ahora han visto varios casos en que los militantes de ISIS han reunido a un gran número de personas y los han mantenido cautivos en un edificio y luego han puesto un francotirador en el techo para disparar contra fuerzas estadounidenses o aliadas Atacar el edificio y posiblemente matar a decenas de civiles inocentes. La relativamente nueva táctica se ha utilizado en la lucha de Mosul Occidental, dijo que los funcionarios, que no estaban autorizados para hablar de las operaciones militares públicamente por lo que habló a condición de anonimato.
Coalición necesita tomar precauciones: Amnistía
En un caso, los funcionarios dijeron que una huelga estadounidense de precisión sacó al francotirador pero dejó el edificio intacto. Más tarde, dijeron, los civiles fueron vistos siendo liberados del edificio. Los funcionarios dijeron que Estados Unidos, como resultado, tiene que calcular cuidadosamente qué tipos de municiones utilizar para limitar la destrucción. A veces los militares deciden esperar en lugar de ejecutar una huelga inmediata.
Señalaron, sin embargo, que si Estados Unidos o fuerzas asociadas son atacadas, Estados Unidos lanzará huelgas para defenderlas. Y esa decisión puede ser tomada rápidamente por los comandantes en el terreno, más cerca de la lucha.
Votel también dijo al comité que casi 800 fuerzas de seguridad iraquíes han muerto y 4.600 heridos en la batalla cada vez más brutal para volver a tomar Mosul de los extremistas de ISIS que comenzaron el otoño pasado.
Bajo el interrogatorio de los legisladores, Votel repitió las afirmaciones militares estadounidenses de que las reglas militares de combate no han sido cambiadas o relajadas para permitir más bajas civiles. Dijo que el único cambio autorizado a finales del año pasado fue permitir que ciertas decisiones de combate fueran tomadas por comandantes estadounidenses más cerca de la pelea mientras la batalla se movía hacia las zonas densamente pobladas de la ciudad. Esa decisión elimina una capa de aprobación que antes se necesitaba, pero todavía requiere que el comandante en el terreno para pasar por el mismo análisis y la consideración de las bajas civiles que se ha hecho todo el tiempo.
Los altos funcionarios militares dijeron que antes de que la toma de decisiones fuera racionalizada, hubo casos casi diarios en los que el retraso en obtener la aprobación para una huelga permitió que un objetivo se escapara.
Votel y otros oficiales militares han reconocido en los últimos días que Estados Unidos probablemente desempeñó un papel en las bajas civiles. Residentes y grupos externos han dicho que la explosión causó la muerte de al menos 100 personas.
Amnistía Internacional dijo el martes que el creciente número de muertos sugirió que la coalición encabezada por Estados Unidos no estaba tomando las precauciones adecuadas, ya que ayuda a las fuerzas iraquíes a intentar retomar la ciudad.
La lucha por el oeste de Mosul comenzó en febrero después de que las fuerzas de seguridad iraquíes empujaron a ISIS fuera del lado oriental de la ciudad del río Tigris. En las últimas semanas, los defensores de ISIS han empaquetado en barrios con calles estrechas y atrapados civiles.
El teniente general Stephen Townsend, el principal comandante estadounidense de las fuerzas estadounidenses en Irak, dijo el martes que el aumento de las bajas civiles ha sido «bastante previsible» debido a los barrios urbanos muy poblados. Dijo que la batalla en la parte occidental de la ciudad será la fase más dura de la guerra, agregando, «es allí donde el enemigo ha invertido dos años y medio de preparativos defensivos».
