Casi se podía oír la misa exhalando a través de las capitales europeas cuando se anunciaron las elecciones a la salida de las elecciones en Holanda el miércoles por la noche.
El primer ministro holandés, Mark Rutte, había logrado ganar más escaños que el político inconformista Geert Wilders, que hizo su nombre prometiendo prohibir el Islam y marchar los Países Bajos fuera de la Unión Europea en un «Nexit».
No importa que Rutte haya ganado menos asientos que su última victoria y que Wilders ganó cinco, convirtiendo su PVV en el segundo mayor bloque del Parlamento holandés. Esta fue una elección que llegó a ser sobre golpear a Wilders.
«Es una noche en la que los Países Bajos, después de Brexit, después de las elecciones estadounidenses, dijeron: ‘Detengan’ contra el tipo de populismo equivocado», dijo Rutte a sus partidarios en una fiesta de la victoria.
Podrías imaginar a los políticos de la corriente principal en París y Berlín desenrollando los dedos de los pies y las manos que se cerraron y que debían cubrirse los ojos durante semanas mientras Wilders lideraba las encuestas. Ahora era seguro mirar. Sus peores temores no habían llegado a pasar.
Ellos celebran con razón. A pesar de que Wilders probablemente no hubiera sido capaz de formar un gobierno dado su falta de aliados políticos, habría sido un gran golpe para uno de los estados miembros fundadores de la UE haber ungido un partido anti-UE.
El bloque de 28 naciones todavía se está recuperando de la decisión de Gran Bretaña de abandonar la UE y la aparente aversión del presidente estadounidense, Donald Trump, hacia Bruselas y sus eurocratas.
Merkel se enfrenta a su propio desafío
La canciller alemana Angela Merkel, una de las primeras en llamar a Rutte para felicitarlo, enfrenta su propio desafío desde la derecha en las elecciones de esta primavera.
La mayoría de los trabajadores de cuello blanco y de los estudiantes con los que hablé mientras viajaban por los canales de Ámsterdam la mañana después de la votación profesaban alivio al resultado, aunque el Partido de la Libertad y la Democracia de Rutte no era la primera opción de todos.
«Lo más importante es que el PVV no obtuvo la mayoría de los votos, así que eso es positivo», dijo Joost Antonis.
«Me alegro de que viva en una ciudad que piensa de esa manera.»
Fue una reafirmación para muchos de los famosos ciudadanos holandeses que sus conciudadanos no se han vuelto tan desencantados con el sistema político que votarían abrumadoramente para un hombre que no tiene problemas llamando a los marroquíes «escoria» y equiparar el Corán con el Mein de Hitler Kampf.
Pero en algunos niveles la victoria de Rutte es una victoria hueca, dicen los analistas. Debido a que su estrategia para derrotar al populista derechista en las últimas semanas de la campaña fue adoptar algunas de las palabras agresivas de Wilders sobre la inmigración y los forasteros.
«Lo ayudó claramente», dice Floris Vermeulen, que preside el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Amsterdam. «Muy importante es la carta abierta [Rutte] publicada en los periódicos antes de las elecciones», dijo.
«Es el mismo mensaje para todos», dijo el anuncio de periódico de página completa en enero. Si no te gusta, deja el país, vete.
Parte de la apelación de Wilders a algunos votantes holandeses ha sido su insistencia en que los inmigrantes amenazan las tradiciones holandesas como los derechos de los homosexuales, la prostitución legalizada y el énfasis en la igualdad.
¿Una cortina de humo para el racismo?
Sus críticos lo llaman una cortina de humo para el racismo.
«Creo que el Islam y la libertad no son compatibles, pero somos un país libre», dijo Wilders a periodistas el día de las elecciones. «Tú eres libre de ir y salir cuando quieras, así que ese es mi mensaje a los musulmanes».
Wilders también dijo que el «genio» de lo que él describe como patriotismo estaba fuera de la botella, cualesquiera que fueran los resultados de la elección.
Vermeulen dice que Wilders probablemente está muy decepcionado.
«Quiero decir, ¿qué es lo que necesita para ganar realmente? Había la crisis de los refugiados, había Trump en los Estados Unidos, había muchas señales de que el populismo podría tener éxito en los Países Bajos y lo hizo muy extraño en la campaña. silencio.»
