Un jurado compuesto por 11 mujeres y tres hombres escuchará las pruebas durante los próximos dos meses en el caso de cinco exmiembros de la selección canadiense de hockey juvenil de 2018, acusados de agresión sexual.
El jurado se decidió al finalizar el primer día del caso el martes en London, Ontario, día en el que los cinco acusados comparecieron juntos ante el tribunal por primera vez.
Michael McLeod, Alex Formenton, Dillon Dube, Cal Foote y Carter Hart se declararon inocentes de la presunta agresión sexual a una mujer identificada como E.M. en los documentos judiciales.
Los jugadores, todos con trajes oscuros, comparecieron por separado ante el tribunal. La selección del jurado comenzó alrededor de las 11:00 a. m., hora del este, en una sala repleta de familiares, amigos y medios de comunicación.
Los jugadores están acusados de agredir sexualmente a E.M. en junio de 2018 en un hotel de Londres, tras un evento de golf y gala de Hockey Canada. McLeod se enfrenta a un segundo cargo de agresión sexual como cómplice del delito.
Si son declarados culpables, los jugadores podrían enfrentar hasta 10 años de prisión. El juicio está previsto que dure ocho semanas.
Tras el inicio de la audiencia del martes, los abogados elaboraron una lista de posibles testigos del caso.
Esta lista incluye a amigos de E.M., abogados de Henein Hutchison Robitaille (el bufete de abogados de Toronto contratado en junio de 2018 por Hockey Canada para investigar la presunta agresión sexual) y a otros miembros del equipo de 2018, como Taylor Raddysh, Drake Batherson, Robert Thomas, Sam Steel, Maxime Comtois, Boris Katchouk, Brett Howden, Jonah Gadjovich, Dante Fabbro, Tyler Steenbergen, Conor Timmins, Jake Bean y Cale Makar.
La jueza Maria Carroccia, quien suele atender casos en Windsor, Ontario, declaró ante el tribunal que desea garantizar que los jurados no tengan ninguna conexión con ningún testigo.
La jueza Carroccia anunció que convocará a 14 jurados —12 de los cuales deliberarán y decidirán el destino de los cinco coacusados— y dos jurados suplentes. La jueza indicó que los jurados recibirán un salario de 150 dólares diarios durante el juicio, y añadió que ser jurado es uno de los servicios más importantes que se les puede pedir a los ciudadanos canadienses.
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«Se les pide que dejen de lado sus actividades cotidianas y se conviertan en jurados», declaró la jueza Carroccia. «Casi siempre implica dificultades e inconvenientes personales… al mismo tiempo, esas 14 personas vivirán una experiencia desafiante y gratificante, una que jamás olvidarán». Los cinco coacusados se pusieron de pie formalmente, escucharon los cargos en su contra y se declararon inocentes.
La jueza Carroccia pidió al jurado que le informara si habían seguido las noticias sobre este caso y se habían formado una opinión inamovible. También les pidió que le dijeran si ellos o alguien que conocen ha sido víctima de agresión sexual y si tienen alguna idea preconcebida sobre el comportamiento de los jugadores de hockey.
La jueza Carroccia instó al jurado a no buscar información sobre el caso.
«Si buscan su propia información, los resultados podrían ser muy desafortunados», dijo. «Podría tener que declarar la nulidad del juicio…»
El miércoles, la fiscalía presentará su caso ante el jurado y comenzará a llamar a testigos.
