HIALEAH / FLORIDA — Dos veces por semana, Luisa Arguello y su esposo pasan desde las 2 a.m. hasta las 3 a.m. orando en la capilla de adoración perpetua de la iglesia católica de San Benito, ubicada en una tranquila calle residencial bordeada de palmeras en el suburbio de Hialeah, en Miami .
“Tu reloj biológico se acostumbra. Sientes que el Señor te abraza y todo cambia”, dijo Argüello, quien ha sido coordinador de la capilla desde su apertura en 2019. “No me siento igual que cuando empecé. La adoración te lleva a la presencia del Señor”.
En cientos de parroquias de Estados Unidos y otros lugares, un número creciente de católicos se turnan ante el Santísimo Sacramento —que, según ellos, es la presencia de Cristo, no solo un símbolo—, que se exhibe en capillas dedicadas las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Miles de iglesias más tienen horarios o días de adoración regulares.
El Vaticano celebra un evento especial de Año Santo del viernes al sábado dedicado a esta práctica —“24 horas para el Señor”— y las iglesias de todo el mundo ofrecerán adoración continua durante ese período, incluyendo el icónico santuario “La Ermita” de Miami . El verano pasado, en Estados Unidos, miles de peregrinos caminaron por varios estados para reunirse en el Congreso Eucarístico Nacional , el primer evento de este tipo en más de 80 años.
Para muchos feligreses de San Benito, la adoración ya es una práctica tan habitual como ir a misa, salvo que se siente más tranquila y más personal.
“Si no dedicas 15 minutos al día a cultivar esta amistad con el Señor, ¿cómo vas a pasar la eternidad en el cielo con Él?”, dijo Alfredo Janson.
Todos los días, de 6 a 7 de la mañana, antes de ir a trabajar como ingeniero de comunicaciones, Janson acude a la pequeña capilla. Diez sillas están frente a una custodia con forma de sol: el recipiente donde se exhibe una hostia consagrada inusualmente grande.
Él llama a la capilla adornada con orquídeas “la fábrica de milagros”, como la curación de su hermano en Nicaragua de un caso grave de COVID-19, una de las muchas causas por las que ha orado.
Hay 400 adoradores como Janson en esta parroquia, mayoritariamente cubanoamericana y de clase trabajadora, que se comprometen a dedicar al menos una hora semanal y a menudo sustituyen a alguien si no puede asistir. La ley eclesiástica prohíbe dejar el Santísimo Sacramento sin vigilancia en la custodia.
Su compromiso permite que la capilla esté abierta para quienes tengan solo unos minutos antes o después de la escuela, el trabajo o los servicios religiosos. Como la mayoría, está abierta a todos excepto de medianoche a las 6:00 a. m., cuando solo pueden entrar los fieles registrados por razones de seguridad. Se están preparando planes para ampliarla.
“Sin toda la comunidad, esto no sería posible”, dijo Janson.
El reverendo Yonhatan Londoño dijo que la capilla es un oasis para muchos, un lugar donde las lágrimas, tanto de alegría como de tristeza, pueden derramarse libremente. Pero a menudo recuerda a sus feligreses que la oración no es una tarea individual.
“Este es el propósito de la capilla: que la gente pueda comulgar”, dijo Londoño. En los dos años que lleva como párroco, ha cambiado la sotana que a veces usaba por una guayabera negra con cuello clerical, también en el espíritu de la iglesia de atender a la gente donde quiera que esté.
Su predecesor en San Benito fundó la capilla de adoración perpetua. Cuando las iglesias cerraron durante el confinamiento por la COVID-19, él llevaba la custodia por las calles del barrio en la parte trasera de una camioneta.
Esto está en línea con siglos de tradición: durante la plaga del siglo XVI en Milán, Italia, San Carlos Borromeo expuso la hostia en altares afuera para que la gente pudiera encontrar consuelo en la presencia, dijo Timothy O’Malley, director académico del Centro de Liturgia de la Universidad de Notre Dame.
La práctica de la adoración se remonta a la iglesia primitiva. Floreció en la Edad Media tras la instauración de la fiesta del Corpus Christi (Cuerpo de Cristo en latín), la celebración de la creencia de que, al consagrar el pan y el vino durante el sacramento eucarístico, Cristo se hace verdaderamente presente en ellos.
Grandes procesiones con el Santísimo Sacramento, y festividades a menudo poco sobrias en toda la ciudad , aún se celebran hoy en día en esta solemnidad, que cae a finales de la primavera, especialmente en Latinoamérica y España. España también cuenta con una tradición centenaria de adoración nocturna, según Fermín Labarga, catedrático de Historia de la Iglesia en la Universidad de Navarra.
De joven, en su natal Argentina, el papa Francisco asistía a la adoración nocturna con su hermano e instituyó el llamado a la práctica cuaresmal de las «24 horas» al inicio de su papado. Al final de su pontificado, san Juan Pablo II escribió sobre la importancia de la adoración, lamentando que en algunas regiones se abandonara.
“El culto eucarístico fuera de la misa tiene un valor inestimable para la vida de la Iglesia”, decía su encíclica de 2003. “Es grato pasar tiempo con él (Cristo)… sentir el amor infinito presente en su corazón”.
Es ese “encuentro afectivo con Cristo” fuera de los requisitos rituales del culto lo que atrae a un número cada vez mayor de personas y especialmente a jóvenes como los estudiantes de Notre Dame de hoy, dijo O’Malley.
“Sienten mucha ansiedad y aquí tienen un objeto —por supuesto, diría una persona—, pero en quien pueden concentrar toda su atención, alguien que está ahí para estar presentes en silencio, sin tecnología”, dijo. “Algunos simplemente se sientan y conversan… como si estuvieran con un amigo”.
Para el pastor del área de Miami, el reverendo Alejandro Rodríguez Artola, ese es el atractivo que distingue la adoración de la misa, a la que también asisten prácticamente todos los adoradores.
“La misa tiene actividades, la misa tiene otras familias, un elemento social”, dijo Rodríguez, cuyas últimas tres parroquias contaban con capillas de adoración. “A la gente le gusta la tranquilidad y la intimidad de sentir que les habla solo a ellos”.
Cuando hace 15 años le asignaron pastorear una congregación cada vez más pequeña cuya iglesia había sido destruida por un incendio, decidió incluir una capilla en la reconstrucción y dijo que todavía hoy la gente le envía mensajes de texto para agradecerle, diciendo que a menudo hay hasta 20 personas apiñadas en ella.
Hoy dirige la Adoración de Santo Tomás Apóstol en un suburbio de Miami, donde se celebró la Adoración perpetua durante más de dos décadas y aún se celebra durante unas 12 horas cada día laborable. Esto permite que muchas familias con niños en la escuela de Santo Tomás puedan asistir antes de clases o después de las prácticas deportivas, junto con quienes viajan diariamente al trabajo.
“Creo que es el ancla”, dijo Rodríguez sobre la capilla de adoración. “Una iglesia pasa la mayor parte de la semana vacía, pero esta no”.
En una reciente tarde en la capilla de San Benito, algunos fieles rezaban el rosario mientras otros leían las Sagradas Escrituras o se arrodillaban en silencioso recogimiento.
“Solo quiero mirarlo, y que sea él quien me habla”, dijo Lastenia Vivas, quien atiende uno de los turnos de medianoche a la 1 de la madrugada. “A veces uno llega cansado, pero la paz que se siente aquí es única”.
