PUERTO CARTÍ / PANAMÁ — En el pasado, se enfrentaron a las selvas del Tapón del Darién, recorriendo durante días el peligroso paso migratorio que divide a Colombia y Panamá con un objetivo simple: buscar asilo en Estados Unidos.
Ahora, barco por barco, esos migrantes, principalmente de las naciones andinas de Venezuela y Colombia, se han rendido después de la ofensiva del presidente Donald Trump contra el asilo, y están regresando a los países de los que alguna vez intentaron escapar.
Una de esas lanchas rápidas atravesó el domingo ríos cubiertos de densa jungla cerca de la frontera entre Colombia y Panamá, rumbo al sur. En el interior había unos 20 migrantes aferrados a sus mochilas y protegiéndose del rocío del agua.
Renunciar a la represión de Trump
Muchas de esas mismas personas esperaron meses, a veces más de años en México, para obtener una cita de asilo en Estados Unidos a través de una aplicación CBP One de la era Biden, que terminó con Trump.
“ Cuando llegó Trump y eliminó la aplicación (CBP One) todas nuestras esperanzas se esfumaron”, dijo Karla Castillo, una venezolana de 36 años que viajaba con su hermana menor.
Es parte de lo que las autoridades llaman un “flujo inverso” de migrantes. Las lanchas rápidas parten de una zona rural de Panamá y cruzan los mares en grupos, saltando de isla en isla hasta llegar al extremo norte de Colombia.
Los barcos eran parte de una máquina de tráfico de migrantes bien aceitada que en su día generó dinero gracias al flujo constante de cientos de miles de personas que se dirigían al norte hace casi un año.
La ruta en barco, que cruza las tierras indígenas Guna Yala, alguna vez fue parte de lo que los contrabandistas llamaban la ruta VIP, en la que los migrantes pagaban más para no tener que hacer la travesía mortal por el Tapón del Darién.
Pero ahora que gran parte de la industria del tráfico de migrantes en el Darién ha colapsado, algunos contrabandistas están aprovechando la migración inversa para cobrar altos costos a los migrantes –entre 200 y 250 dólares por persona, incluidos menores de edad– por los viajes en barco.
Pagar a través de Zelle y otras aplicaciones de transferencia de dinero fue, para muchos, el último de su dinero, después de haber gastado casi todo en pos de su sueño americano.
Un ‘flujo inverso’ de migrantes
Castillo vivió una época de “sentimientos encontrados” mientras viajaba hacia el extranjero. Formó parte de una migración masiva desde Venezuela, una nación en crisis, que huyó a otros países andinos como Chile, Perú, Ecuador, Colombia y más, antes de decidir viajar a Estados Unidos.
Vivió cinco años en Chile, un país que poco a poco ha cerrado sus puertas a los inmigrantes venezolanos, antes de decidir arriesgar su vida viajando a través del Tapón del Darién y saltando de país en país hasta llegar al sur de México.
A principios de febrero, ella y su hermana decidieron rendirse cuando se dieron cuenta de que habían perdido su oportunidad de buscar asilo legalmente en Estados Unidos. Pero estaba ansiosa por regresar a casa con sus cuatro hijos y su madre, quien le envió algo de dinero para regresar a casa que recaudó en una rifa, dijo, sentada frente a una música a todo volumen con otros migrantes mientras esperaba un barco.
“Supuestamente (la música) es para aligerar el ambiente, pero nada quita la tristeza”, dijo.
No se sabe exactamente cuántas personas cruzan diariamente por la ruta marítima, pero desde hace semanas grandes grupos, incluidos varios cientos de personas procedentes principalmente de Venezuela y Colombia, han estado llegando a la zona, donde rigen las leyes indígenas, a la que se les ofrecen alojamiento durante la noche y traslados por mar.
Eso coincide con las cifras ofrecidas por el vecino Costa Rica, que dice que ha visto entre 50 y 75 personas cruzar a través de su país hacia el sur todos los días. Aunque es solo una gota en un océano de cifras observadas hace un año, cuando el gobierno dijo que veía a miles de migrantes dirigirse al norte diariamente.
Un viaje peligroso
Algunos de los migrantes que esperan su barco de regreso a Colombia dijeron que se negaron a regresar a Venezuela después de las recientes elecciones del país, que han alimentado la alarma democrática y la violencia. Prefieren luchar en la misma precariedad económica y legal que enfrentaron durante años en otros países, que desde hace tiempo piden a la comunidad internacional más fondos para enfrentar la crisis migratoria.
“No hay manera de que yo regrese a Venezuela. Hay muchos que no queremos regresar. Ellos se van a Perú, Ecuador, Colombia. Igual que antes”, dijo Celia Alcalá mientras esperaba para abordar un barco.
Pero los viajes en barco también pueden ser mortales. Hay poca presencia policial en los puestos de control, a pesar de que las autoridades panameñas dicen que los capitanes de los barcos tienen que seguir medidas de seguridad.
El viernes, una embarcación ignoró una advertencia de fuerte oleaje y naufragó frente a las costas de Panamá cuando transportaba a 21 personas, 19 de ellas migrantes. El accidente se cobró la vida de un niño venezolano de 8 años, según las autoridades.
La muerte alimentó la preocupación de muchos que esperaban sus embarcaciones, como el venezolano Juan Luis Guedez, quien regresaba con su esposa e hija del sur de México.
Después de salir de Chile, donde vivió durante ocho años tras huir de Venezuela, la familia esperó cuatro meses una cita de asilo, con la esperanza de reunirse con su familia en Estados Unidos.
“No sé si llegaremos vivos, pero si lo logramos, la idea es volver a Chile. Mi hija nació allá”, afirmó.
