OTTAWA — El sector de ayuda de Canadá se está preparando para un sufrimiento catastrófico en todo el mundo y está pidiendo a Ottawa que ayude a llenar los vacíos a medida que Washington cierra la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Numerosos proyectos canadienses están en el limbo debido a que el mayor financiador de ayuda del mundo congela la financiación a programas multilaterales, y no está claro qué pasará con los millones de dólares que Ottawa había enviado a USAID para su programación.
La coalición de ayuda Cooperación Canadá dice que millones de personas están siendo repentinamente privadas de suministros vitales.
“El impacto de esto es catastrófico para miles y probablemente millones de personas en todo el mundo”, dijo la directora del grupo, Kate Higgins. “Obliga a Canadá y a los canadienses a pensar en qué tipo de país queremos ser”.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha encargado a su aliado multimillonario Elon Musk que recorte el presupuesto de su país. La medida ha implicado una congelación de 90 días de la mayor parte de la ayuda exterior estadounidense, a la espera de una revisión destinada a garantizar que el gasto se alinee con los intereses estadounidenses. Miles de empleados han sido puestos en licencia remunerada, aunque los tribunales están revisando esas órdenes.
Múltiples informes de prensa han contradicho las afirmaciones del Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, de que la mayoría de los programas de esa agencia para salvar vidas en el extranjero siguen funcionando mediante exenciones.
El viernes pasado, se informó de ejemplos como el de 450 millones de dólares en alimentos cultivados por agricultores estadounidenses (suficientes para alimentar a 36 millones de personas) que no se habían pagado y, por lo tanto, no se habían entregado. Unos 1,6 millones de personas desplazadas por la guerra en la región sudanesa de Darfur se han quedado sin los fondos necesarios para hacer funcionar las bombas de agua en el desierto.
Cooperation Canada representa a docenas de organizaciones canadienses sin fines de lucro que trabajan en el desarrollo internacional y la asistencia humanitaria, muchas de las cuales ejecutan proyectos que funcionan con sistemas operados por USAID o agencias de las Naciones Unidas que cuentan con un importante financiamiento estadounidense.
“Muchos de ellos tendrán que cerrar”, dijo Higgins sobre los programas canadienses.
Eso incluye medicina de emergencia, educación básica y alivio del hambre. Las organizaciones están tratando de rediseñar sus programas y trabajando con organizaciones de otros países para tratar de llenar los vacíos.
Higgins dijo que Asuntos Globales de Canadá ha estado en contacto con el sector humanitario para ayudar a gestionar la disrupción, pero las cosas ya se están desmoronando.
“Los socios clave que forman parte de la implementación de esos proyectos están cerrando sus puertas”, dijo.
Además, datos de Asuntos Globales de Canadá muestran un total de 40 millones de dólares en proyectos de desarrollo que figuran como actualmente en funcionamiento y que Ottawa financió a USAID para ejecutar. Los proyectos incluían la adaptación al cambio climático en cuencas hidrográficas peruanas y un fondo que ayuda a activistas LGBTQ+ que huyen de la violencia.
Asuntos Globales de Canadá no proporcionó el estado de cada proyecto, ni tampoco cuánto del financiamiento canadiense asignado a USAID aún no se ha gastado.
“Asuntos Globales Canadá está evaluando la situación tras los cambios en la ayuda exterior estadounidense”, escribió el portavoz Louis-Carl Brissette Lesage. “No se han tomado más decisiones en este momento y tendremos más que decir a medida que evolucione la situación”.
USAID no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
La oficina del Ministro de Desarrollo Internacional, Ahmed Hussen, escribió en un comunicado que Ottawa está “profundamente preocupada” después de décadas de asociación con USAID.
“La pérdida del liderazgo y los recursos de USAID representa una retirada peligrosa que pone en riesgo décadas de progreso en la lucha contra la desigualdad, el hambre, las pandemias y el autoritarismo”, escribió la portavoz Olivia Batten.
“Los desafíos globales exigen una acción colectiva, y seguiremos haciendo nuestra parte forjando nuevas alianzas que respalden la paz, la seguridad y la prosperidad para todos”.
La ministra de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, dijo el viernes pasado que “definitivamente” planea discutir sobre USAID esta semana con Rubio, quien supervisa la agencia de manera interina.
Ambos se reunirán en la reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G7 que Joly presidirá en Alemania, y que tendrá lugar simultáneamente a la Conferencia de Seguridad de Múnich.
Higgins dijo que es “fundamental” que Canadá aproveche esa oportunidad “para demostrar liderazgo en este punto tan desestabilizador de la historia global”.
Joly dijo a la Cámara de Comercio de Halifax que la retirada de Estados Unidos de la ayuda exterior sólo dará a sus adversarios más influencia en el mundo en desarrollo.
«Tengo mis propias opiniones sobre lo que está haciendo la administración estadounidense con la ayuda estadounidense, pero las guardaré para mí, por razones obvias», dijo el viernes pasado.
“Cuando creamos un vacío, sólo China y Rusia pueden beneficiarse de él”.
Higgins dijo que espera que los canadienses estén a la altura de su reputación de país compasivo “que entiende que lo que sucede en otros países tiene implicaciones directas para nuestra propia seguridad y prosperidad”.
